云压得很低，低得人胸口发闷，赖三嘴里叼了根草，抱腿半躺在府衙侧门的墙根下，身侧摆了个破碗和一根破竹竿。 他半眯着眼，用手摩挲着左腿，这条伤腿疼得骨头都在抽抽，不用去看天上那吓人的云也知道，这天儿一时半会好不了。

腿上这伤是十五年前落下的，那时赖三不过十二岁，小脑瓜子还是崭新的，从没用过，别人死了爹没钱安葬，会在大街上卖身，赖三死了爹没钱安葬，他想都没想，直接摸到浔阳巨富朱员外家里偷。

老爹是被朱家的下人一记窝心脚踹得倒地不起，吐血病死的，赖三觉得自己从朱家拿点钱很合理，但朱家人不这么想。朱老员外彼时尚在人世，不同于他那位不着调的儿子，朱员外温和宽容，有大家之风，他笑着摸摸赖三的头，耐心地问他为何偷盗，等赖三说完，慈悲为怀的朱老员外捋着胡子点头理解：

“看不出来，你这小畜生竟也通几分人性，还是个孝子。既这么着，打死他有违天和，胡乱断他一条腿扭送官府得了。”

赖三就这样被扭送到官府，年纪又小腿又疼，说话呆头呆脑的，“我是想到他家偷东西，但是——”，后面的话大人们就没让继续说了，他被人按着跪在阶下，高堂上悬挂的匾额他也看不懂，只听见那些什么孔目主簿说：

“……老叫花子捡来的小叫花子，天生的骨头轻，满嘴谎话，朱员外告他偷盗，人证物证在此……”

坐衙的大人不似朱员外那般温和，只是冷脸把每个人都看了一圈，像狸花猫儿在找耗子，然后他问癞三：“你刚刚想说但是什么？”

坐衙的大人就是于太守呐，赖三捏着他的伤腿想，就是如今在牢里，被金陵来的老爷们用钳子生生一颗一颗拔了牙的于太守。

当初多少人说于太守跟于三爷兄弟俩一点不像，癞三回回都说“你们知道个屁”，这下看吧，哪不一样了，这俩人分明一模一样。

“癞子，兄弟，大恩不言谢，这种光景你还愿意替我哨探，我，我来日……罢了，不说来日，你千万要当心，万事保命要紧。”

保命自然要紧，癞三想，可恩情总得报，他是乞丐混混，又不是畜生。

府衙青灰色的外墙很厚很高，赖三耳朵贴在墙上，什么也听不见。

“哟，癞子，正找你，你倒这清闲呢”，一个叫庄龙的捕快从后面慢吞吞行来，“这鬼天气，又潮又闷的……你这是歇晌呢？”

赖三一副睡眼惺忪的模样，吐出嘴里狗尾巴草同时吐了一大口浓痰，懒洋洋地起身跟庄龙打招呼：“龙子啊……歇个屁的晌，兄弟这腿闹心呢——你不是当值么，找我作甚？”

庄龙的眉皱得仿佛能夹死一打苍蝇：“有些活不干净，老虞候让找你搭把手”，他说着从怀里摸出半吊钱来，“老虞候给的，癞哥，你叫几个话少胆大的来，这活儿——”，他说到这打了个寒噤：“真不干净。”

“什么活儿这么大出手？老相公也太客气了些，拿什么钱呐，一句话的事儿”，赖三这么说着，把半吊钱往怀里揣，收起他的破碗挟着竹杖，“放心，我这就给你喊人去。”

这世间的事，事事有门道，总有些小户人家骂儿子“再这般胡闹，早晚赶你出去做个叫花”，殊不知这叫花子也是有门道讲规矩的，谁人该在哪处要饭，那都得听癞三这个团头的。癞三打了个唿哨，就有几个穿得破破烂烂的小乞丐伶伶俐俐地传话叫人去了。

“癞爷，您找我们哥几个……哎哟，多谢癞爷，多谢癞爷……”

癞三没听他们说完就给他们一人丢了十来个铜板，直乐得他们喜上眉梢。癞三拄着竹杖，忍着疼，不仔细看都看不出他瘸腿来，他带着人往府衙侧门去，“都收了声，跟老子干活去，只当招子被鹰啄了，哪个大惊小怪的坏了事，老子啐他一脸！”

他们一行人跟着庄龙进了府衙，顺着长长的火巷往西南角去，这不是癞三第一次办这种事，从前牢里囚犯或染了疫病死了，或趁人不查寻了绝路，若无亲友收尸，衙门里的差爷们嫌晦气，便摸出几十个钱来，让癞三领几个叫花来抬去化人场烧化了。

不知是不是自己心里存着事，癞三觉得今日这火巷格外长，周边更是一片死寂。他心里麻麻的，往前撵了一步跟紧在庄龙身侧，压低了声问：“龙子，这回的活儿……”

庄龙巴不得癞三跟他说话似的，立刻凑到癞三耳边窃窃私语：“可了不得，癞子，你一会儿只管抬人，千万别问”，他大夏天里一阵哆嗦，“……郡丞大人主簿老爷们都叫拘在各自院里，如今这衙里，是金陵那帮人的天下呢！”

癞三不动声色，一副不信的样子：“真假？强龙还不压地头蛇呢……”

“哎哟，咱也配叫地头蛇？他/妈/的连蚂蚁都算不上呢，说不得……”，庄龙一句话没说完，已变换了十几个眼神，还是忍不住跟癞三说，“……那一家子不得了吧？惨呐，不都说大公子写一手好字吗？两只手都给撅折了……”

“那，那大人呢”，癞三一副吓坏了的呆怔模样，小声嗫嚅，“大人可是朝廷命官啊……”