“贤弟毋须自责，当初贤弟也是为了愚兄考量而已，又有何错？”刘表见刘备向自己请罪，心中的不悦也就烟消云散了。

刘备闻言，这才放下心来。

蒯良抱拳道：“主公，有道是亡羊补牢，犹未晚矣。如今燕侯大败袁绍，实力大增，主公应当派遣使者，前往洛阳道贺，同时向燕侯输诚，也好维持双方的友好关系。”

刘表点了点头，道：“子柔所言极是。先前出使的便是子柔，这回也劳烦子柔再走一趟。”

蒯良欣然应诺。

蔡瑁抱拳道：“主公，既然要恭贺燕侯大胜之喜，是否应该准备一些礼物？”

刘表点了点头，道：“从库房里取出黄金五千两，铜钱五千万，绫罗绸缎一万匹，美女一百名，以表我的诚意。”众人拜道：“主公英明。”

刘表看向蒯良，叮嘱道：“此事关系我荆州安危，子柔切勿让我失望。”

蒯良道：“主公尽管放心，属下定不负主公所托。属下听闻黄老的女儿与燕侯关系匪浅，想请黄老的女儿与属下一同前往洛阳。”

刘表点了点头，道：“好，我立刻派人通知黄老。”

散会之后，刘备神色凝重地回到了他的住所。

徐庶、糜竺等人看见刘备回来了，立刻迎了上来。

徐庶，字元直，荆州名士，不久前主动投奔刘备，如今是刘备帐下最为依仗的第一谋士。

徐庶见刘备神色凝重，问道：“主公，出了什么事？”

刘备叹了口气，有些愤恨地说道：“苍天无眼啊！助贼不助汉啊！袁绍竟然被罗昂打败了，五十万大军在潞县全军覆没。”

众人闻言，大吃一惊。

糜芳难以置信地说道：“袁绍起七十万大军攻打罗昂，没想到会遭遇如此惨败。真是叫人难以置信。”

徐庶皱眉道：“罗昂从出道开始，每场大战都让人惊叹。他用兵好似天马行空一般。

“此人用兵之厉害，堪称一时之选。袁绍志大才疏，好谋无断，败于罗昂之手，是可以预期的，只是我等之前都没有如此去想罢了。”

刘备长叹一声，忧心忡忡地说道：“罗昂赢得此场大战，实力大涨，气焰滔天，我只怕难有人能压制得住他了。

“最让我失望的，乃是荆州上下文武。当此之时，他们想的不是如何破贼，而是争先恐后地想要趋炎附势。大汉何时才能光复啊！”糜竺等人皱着眉头，没有说话。

徐庶微笑道：“屈从于强者，本就是人之天性，主公不必过于介怀。

“主公不必为罗昂的大胜过于担忧。袁绍虽然大败，但他的实力依旧不会弱于罗昂，同时曹操正在攻伐袁术。

“因此，北方不久之后必然形成罗昂、袁绍、曹操三家鼎力的局面。他们实力都非常强横，没有个十年八年，难以分出胜负。

“主公现在要做的，就是趁他们三家无暇南顾的时候，尽快壮大起来，先在荆州立足，然后西进川蜀，联合江东。到那时，再去与罗昂争锋，也不足为惧了！”

刘备闻言，兴奋地说道：“听元直一语，令我茅塞顿开啊！我有元直，何愁大业不成。”

徐庶道：“主公现在最要紧做的事情是两件：一是利用刘表用主公平衡蔡家的想法，尽可能抓住更大的权力，掌握更多的军队；二是笼络黄忠、魏延、文聘等骁将。这些荆州悍将，虽然声名不显，但属下看他们即便与罗昂麾下著名悍将相比。

“如今江陵等地有黄巾余孽闹事，主公便主动请缨，并且请黄忠相助。此事对主公来说，有益无害。”

刘备闻言，道：“就依元直之言。明日，我就向刘表请命。”