虎娃也没空多想这些，出了屋子顺手将两只兔子挂在院门上，又第三次施展了法术，让那兔肉在几天时间内都能保持新鲜，来到村中找阿源姑娘。村寨中央的三叠池旁有很多人聚集，但是没有看见阿源，虎娃便向村民打听——谁知道阿源哪去了？

有人告诉他，一大早就看见阿源穿过种满含蕊化的山坡独自进山，可能是去挖笋子了。村寨中的男人们平日会狩猎，女人们也会采集各种东西，比如在挖各种山货，这很常见，大家也没有太在意。

山中有竹，雨后便有笋拔节而出，从开春直到初夏皆是如此，越往高处走，气候便与平原上渐渐有所不同。昨天刚刚下完雨，在平原初夏时节的山中，倒是还能挖着笋子。而虎娃听说阿源姑娘一个人进山，不禁更担忧了。

阿源体弱，这几天正觉得不舒服呢，还要爬山挖笋，说不定会有危险，村寨附近的山林中虽然很少有猛兽出没，但也不能保证绝对不会遇到。于是虎娃和村民们打了声招呼，他也匆匆进山了，穿过花丛走上高坡，却不知道上哪里去找阿源。

按理说他可以追踪阿源的气息，那气息莫名令他感到熟悉与亲近，似与满山含蕊的芬芳相融、弥漫在天地灵息中。可是这里满坡都是清新的含蕊气息，山风吹来，虎娃竟分辨不出阿源穿过花丛后去了哪个方向，他只有向高坡上走去、并展开神识搜寻。

虎娃一直走到了山顶，都没有看见阿源姑娘，她一定是往山野更深处去了。越过山顶，便是深野中谷壑纵横的地带，既然找不到阿源的踪迹，他便去找有竹林分布的地带，挖笋子当然是在那种地方。

阿源在这一带已经生活了这么长时间，比虎娃更熟悉道路。定是前往某处竹林了。虎娃悄然隐匿身形飞到了半空，搜索附近有大片竹林分布之处。他找到了很多片竹林。但都没有发现阿源，不知不觉便往山中越走越深，已接近他上次在雪地里追踪虎爪印迹的地方。

虎娃并不担心翠真村的族人会误闯此地，因为去年冬天他已在这一片山野徘徊了很久。这周围山高林密、谷壑幽深，普通人根本无法深入，村寨的狩猎队伍也不可能到达。虎娃在天上飞当然很快，此刻也意识到自己走得太深了，阿源姑娘也根本不可能跑到这里来。

算算普通人的脚程。从那片开满含蕊花的山坡出发，两天内能够走到的山林范围，他其实都已经搜遍了。假如没有看见阿源姑娘，就说明她不在山中，可能是与虎娃刚开始搜寻的方向走岔了，此刻阿源已经回村寨了。

一位体弱的姑娘挖笋子，只可能走到最近的竹林中，虎娃却一头就扎进了深山中。意识到这一点，虎娃收起神器飘落在山崖。他就追踪着虎的足迹直至此地却一无所获，如今初夏已经来临。不知那只虎在哪里，是否就是他要寻找的胭脂虎？

虎娃并未打算在此久留，若无什么特别发现便返回翠真村了，还得请阿源姑娘吃兔子肉呢。恰恰就在这时，他心念忽动，就像受到了某种惊扰或者是察觉了附近的异常。

这近乎一种野兽的直觉，但又远远超出了本能的直觉。拥有虎娃这等修为，已能在无形中感应到天地灵息的各种异动；另一方面，掌握了推演神通，甚至可以看到未来的某些变化。其实不必动用神通。有时也会有某种玄妙的感应，宛如心血来潮，仿佛能预见什么。

虎娃站在高崖上回头，极目尽处。在山林间看见一头胭脂虎！他曾在这一带的山野中曾苦苦追寻不见，如今不经意间回首，却发现它就在那里。虎娃随即飞身而去，很快就越过深谷穿入了那片山林。

林间有一片空地，空地上芳草如茵，草地中央有一块露出缓坡的白石。顶部平坦，那头胭脂虎正趴在岩石上，像是在晒太阳，姿势神情和一只猫差不多。它雪白的毛皮上分布着美丽的粉红色条纹，虎娃好似在很久之前就见过它。

虎娃刚出生不久时，曾被一头胭脂虎从清水氏城寨的废墟下面给救了出来，但他不可能记住当时的事，后来都是听山神与山爷说的。当年他取道帛室国护送少务归国，在威据城外偶遇一头胭脂虎，后来才清楚那是瑶姬的神通。

虎娃的修为大成后，解读了山神留下的神念心印，就是当初的种种场景。但在那些场景中，清水氏城寨的废墟里仍飘荡着烟尘，从当时山神的视角看过去，那头胭脂虎的身影并不清晰。

其实每一头虎都是可以辨认的，因为毛色间的斑纹各不相同，但在山神留下的神念心印里却辨认不出。