读书沙龙很快开始了。

“奥布雷与鲁思文勋爵相识于冬日的伦敦。”

爱德蒙被这句话戳动, 面色一变，不由自主看向沙龙的主持人。

他很快就明白, 为什么这位三姐会邀请自己参加这场沙龙了。

“这个相貌英俊、热情真诚的青年, 刚一进入社交界就引起了女士们的关注。可是比起虚荣和舞会, 古文物研究学的大学生更爱刺激与新奇, 幼年的孤独时光使他爱上了传奇故事, 他始终在寻找一个怪异的故事主角。”

“……就在奥布雷快要死心时，鲁思文勋爵引起了奥布雷的注意。”

“鲁思文是那么与众不同，他频繁出席于名流举办的宴会, 却始终像是一个旁观者和局外人, 似乎什么样的情绪都无法感染这个人, 引起他半分关注。他面无血色, 表情冷淡，更少有人见过他与女人主动说话。”

威廉听到这里, 有些惊讶看了爱德蒙一眼。

“奥布雷无法抗拒这种诱惑力, 着迷观察着鲁思文，四处收集他的消息，小心接近他, 吸引他的注意, 不论勋爵在哪里出现，奥布雷都会第一时间发现, 并且兴奋去想象, 这个人身上或许有某种超越自然的力量。”

“可是鲁思文勋爵拒人千里, 从来不分半点注意给任何人, 也不与他们有进一步的接触。因此，在得知鲁思文勋爵将要踏上旅程时，奥布雷察觉到了机会，向监护人提出要外出游学，并意外得到了勋爵结伴同行的邀约。”

联想起年轻人偏好神话故事，这番描述终于让爱德蒙找到了一点“为什么是威尔莫勋爵”的头绪。

他已经无法再将注意力分到故事之外，甚至在接下来的叙述里，因为这种过分的熟悉和代入感，连那位“青年奥布雷”，都有了一张他熟悉的面容，栩栩如生。

鲁思文勋爵与奥布雷同游罗马。

奥布雷终于发现了勋爵玩弄人性、操纵命运的那一面。

无法接受这样败坏恶劣的一面，青年与勋爵发生争执，分道扬镳，独自前往希腊。

这个故事突然变成了一场漫长的梦境，有时两个人的甜蜜美好，后面又似乎变成了对他们未来的预言，警告着爱德蒙，继续这样相处下去，年轻人终究会发现他“审判”的那一面。

而当初说起未来的夫人标准时，克里斯班纳特明确说过，喜欢善良的人。

意识到这一点后，接下来的故事变得不再重要了，不论是“奥布雷爱上了纯洁善良的希腊少女，希腊少女被吸血鬼杀死”，还是“奥布雷痛失爱人，因此病倒，昏迷高烧，鲁思文勋爵突然出现，体贴入微照料陪伴”，甚至“青年与勋爵再度修好，遭遇强盗后，勋爵中弹身亡。”，都无法引起爱德蒙半点反应。

……直到“吸血鬼勋爵复活，改变身份姓名，再次出现在奥布雷身边，以誓言威胁，神出鬼没，终于逼死了奥布雷”。

爱德蒙心中惊跳，再次庆幸自己没有说出“仇人是基督山伯爵”。

连玛丽班纳特都能因为这个故事联系上自己，已经看过书，还对自己两个身份都有一定了解，克莉丝几乎瞬间就能发现真相。

彻底骑虎难下的人开始思考对策，遗憾发现这几乎是一个死局。

“威尔莫勋爵”知道了情报贩子的身份，只要消失就会引起警觉。

“基督山伯爵”迟迟不能赴约，露馅也只是时间问题。

经历过陷害与背叛，爱德蒙习惯将结果往最坏的方向想，向克莉丝坦白一切对他来说与决裂无异。

一边因为恐怖故事而惊魂未定的沙龙成员，纷纷痛斥鲁思文勋爵的“阴魂不散”，表示过剩的好奇心实在不可取，同情奥布雷的遭遇，更加让他坚定了一定要好好隐藏，找到更好的方法离开。

十年牢狱拘束，唯一自由的就是思维，独自在黑牢中，爱德蒙已经习惯了陷入自己的世界，即使出狱后，他的思维也往往比他的行动走得更快一些。

本能感应不到恶意，所以直到面前的人出声，爱德蒙才回神。

整个东方风格会客厅里，只剩他和玛丽威廉了。

“勋爵，我想，您已经明白的我意思了。”玛丽说。

“我的弟弟从小就被关在书房里，大一些了才与我们来往。他天生就警惕小心，似乎全世界都要加害他一样，能够接近他内心的人实在不多。

“所以，他看上去交际颇广，其实对亲密的关系完全没有经验，连人际交往确切界限也不太清楚。”

“我注意到，一直都是他主动找您，甚至把您引入他的圈子，我们家的‘奥布雷’对您好像有用不完的好奇心……这让我很忧心。”

爱德蒙试图冷静说：“班纳特小姐，这个世界没有吸血鬼，这只是拜伦的小说。”

玛丽抱臂，“人心比幽灵还要可怕。你敢说，你对他没有其他心思？”

拿不准这位小姐是不是猜到了，爱德蒙没有开口。

玛丽继续说：“最近社交季，我们似乎总是会在各种舞会遇见，可是你作为邻居，从来不来和我们打招呼，永远都是远远看着。”

威廉小声补充：“一旦克里斯去跳舞，你好像会很不高兴。”

爱德蒙有些惊讶看向意外敏锐的两个人。

他这一年都在练习着控制表情，只有单独在一起时，仗着克莉丝毫无察觉，他才会允许自己放松一些，更不认为自己会在公共区域表现得这么明显。

下一秒，玛丽的话让他顿时失语。

“我已经打听到，你过去一年都在费劲钻营，想要进入上流社会，所以连他抢走风头也心怀不满。你利用克里斯已经达到目的了，希望你能识趣离开我的弟弟。”

——是你的弟弟不让“威尔莫勋爵”离开。

威廉努力鼓起眼睛，在一边毫无凶意跟着补充了一句：“你才回国，还不知道克里斯的老师和姐夫有多厉害吧。”

——我至少知道克里斯比你想得厉害多了。