蕃县城上。</p>
梁玄、程笃等站在南面城楼的二层，眺望远近。</p>
却可望见，不远的县郊、远处的四乡，多处升腾着火势，冒着滚滚的黑烟，岂止近郊，哪怕是远在十余里外的乡里，其内传出的乡民哭喊、求饶之声，身在城头，亦是遥遥可闻。</p>
近处，城南那座贼兵简陋的营中，现已是空无一人。</p>
城南、城东，还有城西那两股攻城最为凶悍的贼兵，刚刚在半天前，皆已撤退。</p>
於下城墙外、壕沟外，不复再有贼兵攻城之际，不断狂喊大呼的“灌进去”、“灌进去”等等嚷叫，悄寂无声，只留下了斑斑的血迹、断折的箭矢，以及贼兵围城数日留下的各类垃圾。</p>
而代以“灌进去”之狂呼的，即是现在远近乡里，那乡民们传出的哭喊、求饶。</p>
贼兵撤围之后，没有立即撤走，而是分散去了四乡，转掠百姓。</p>
梁玄、程笃两人是外地人，耳闻百姓遥遥的哭喊、求饶，目睹各处火势、黑烟，虽是亦觉愤怒，然较以愤怒、痛恨的程度，肯定不如身为本地人的那些县吏们。</p>
大部分县吏的家都在县外乡中，尽管在贼兵围城前，这些家在县外乡中的县吏，多已把他们的父母妻儿接到了县城里，毕竟乡里还有他们的宗族、亲朋。</p>
终有几个县吏忍耐不住，上前进言，与梁玄、程笃说道：“县君、尉君，贼攻城不下，转掠四乡。四乡百姓，俱我县生民！下吏等愚见，不可坐视不救！敢请县君、尉君发兵出城救之！”</p>
梁玄叹了口气，说道：“四乡百姓皆我治下生民，今为贼残掠，我怎不垂悯？我之愤恨与诸君相同！奈何贼众势大，我县县兵前又中了贼之奸计，精锐尽损於南梁水北岸，魏元、魏康等如今不知生死。城中现仅有之守军，守城已是很勉强了，这三天的苦战，你们都是亲眼所见，又如何能够轻易出城？若轻易出城，只恐贼未能击灭，反倒是县城亦难保矣！是四乡之民已遭贼害，县中数干百姓、妇孺，复将受贼所害！君等所请，固然不错，实难为也。”</p>
这几个县吏流下泪水，拜倒在地，固请梁玄不已。</p>
梁玄无法，只好顾问程笃，说道：“程公，你以为可遣兵出城不可？”</p>
他本意是想得到程笃的支持，却不意程笃说出了句吓他一跳的话。</p>
程笃摸着胡须，沉吟了会儿，说道：“也不是不可。”</p>
梁玄大吃一惊，说道：“程公？也不是不可？”</p>
程笃说道：“梁公，贼兵连攻我城三日，攻势甚凶，足见其轻视我城之心。既已轻视我等，其今又分散四乡，以我之见，这还真是个咱们可以出兵急击的机会！此正取胜之时！”</p>
“程公，贼纵轻视我城，其众多达三四干数，县内守卒共才干人上下，泰半且是临时征募的丁壮、县中各大姓家的宗兵，以此守城尚还吃力之寡兵，何敢贸然出城，往去击数干之众贼？”</p>
程笃说道：“贼不仅仅是轻视我城，我料贼众，现必还人心惶惶！”</p>
“必还人心惶惶？程公此话何意？”</p>
程笃说道：“贼攻势正凶，忽然而撤，是为何也？若我料之不错，必是驺援将至，及袭扰鲁县之贼部被府君大败的这两个消息，贼已知之，故而彼辈才会仓促撤围。他们上午撤时，我仔细地观察了，前后无序，也就攻西城最为凶悍的那支贼兵，队形尚算严整，其余大多队形纷乱，由此足可见之，贼众现肯定是被驺援将至、袭扰鲁县之其部贼被府君大败这两个消息震动！梁公，贼震乱而撤，我等守城成功，守卒却正士气高昂之际，兼以四乡百姓，皆守卒之父老、亲朋也，仗此出城，急往击之，纵不能一举将贼尽歼，取得一场大胜，何难之有？”</p>
“程公！贼众三四干之多，我守卒才干人，纵全军出击，亦不敌贼兵之众，况你我还不能全军出击，难道城就不守了么？一个守卒都不留了么？亦即，如果击贼，你我实际上能够派出的兵马，连干人都不到，往多里说，派出八成，也无非就是七八百人，怎能敌贼？怎能歼贼？”</p>
程笃说道：“梁公，如我适才所言，贼数虽众，彼等现是分散於四乡。你看那处……”</p>
梁玄顺着程笃手指的方向，望向城南远处。</p>
那里是蕃县的南乡，隐约可见，蚂蚁大小的贼兵正在南乡的各里出没，抢掠财货、放火烧里。</p>
程笃说道：“看见那点黄了么？梁公。”</p>
“什么黄？”梁玄年龄不小了，五十来岁了，称不上老眼昏花，然眼神亦不如程笃好了。</p>
程笃说道：“那点黄，当即是姓刘的那个贼渠率的将旗！贼渠率现在很有可能就在那里。梁公，如果咱遣一支兵马，急扑往袭，……姓刘的贼渠率轻视我等，必不会想到你我居然会敢遣兵出袭，那么你我只要能趁其不备，一击得手，将姓刘的贼渠率斩杀、擒获，彼等贼辈不知忠义、因利而聚罢了，一见其渠率被咱擒、杀，必鸟兽散矣。你我再追亡逐北，不亦可乎？”</p>
梁玄张口结舌，半晌说道：“程公，公有雄胆，我自惭不如。却公之此策，我以为万万不可！”</p>
“梁公，你可留在城中坐守，我亲领兵往袭，何如？我不需太多兵马，只要剩下的县兵百余人，再从丁壮、各大姓家的宗兵里边选二百敢战勇士，三百余兵足矣。我若进击得利，公可遣余下兵再出，追击贼众；我若进击不利，公尚有六百余兵，贼便转而复攻，亦足公守城矣。”</p>
梁玄拉住了程笃的手，说道：“程公！不论是你出城，还是我出城，都不可、不可！”他和程笃的关系，不像谢龟与蕃县姓李的县尉的关系，他俩人的关系处得不错，他说道，“程公，你之此策好是好，太险了！贼兵现已撤围，我县已得安全，此行险之策又何必再用？”</p>
“贼虽撤围，薛县落於贼手，薛县与我县一水之隔而已，贼早晚必还会再来攻犯我县！”</p>
梁玄说道：“程公若是忧心贼兵会再来犯境，则候贼撤回薛县后，你我招兵买马、筹粮备战，不就是了么？而且前所以府君迟未遣兵援我县者，是因鲁县境亦有贼众之故，今那部贼众已被击溃，薛县此部贼若再敢来犯我境，府君就一定会有援兵派来了，加上驺县之援，你我备战已足，外有救兵，贼即便再敢来犯，何忧之有？……程公，你知我不识兵事，贼今近在咫尺，蕃县数万生民、县中数干百姓，所依赖者，实非我，公也！公不可有失，万万不可有失！”</p>
程笃知道梁玄说的是实情，梁玄确实是不通兵事，万一自己出了什么问题，这蕃县城，只靠梁玄一人的话，还真是难以守住。他为难无奈，最终只好熄了出击取胜之念，从了梁玄之意。</p>
远眺近观，看着贼兵散於各乡，猖獗地抢掠百姓，梁玄、程笃、县吏们无不愤慨、恼恨！</p>
如论知兵的话，蕃县以程笃最为知兵，然若论武勇的话，蕃县最武勇的人是魏元。</p>
魏元在蕃县的吏职是兵曹掾，系为梁玄的属吏，但程笃与他也很熟，颇为看重他。</p>
城楼上远近眺观贼之猖狂，愤恨之余，“国难思良将”，程笃不觉想起了魏元。</p>
却不知魏元到底是生是死，现下是什么个情况？</p>
……</p>
魏元自是没死，他和魏康、苑会、苟良等县兵中的军吏，并被俘的数百县兵，已在刘昱部攻城期间，被转押到了薛县。几百个俘虏，都是受到较为长期操练的县卒，魏元、魏康兄弟之勇，刘昱、陈直又是亲见，对他们当然是要先试着收编一下的，杀是不会滥杀，可若把他们留在蕃县，又得分兵看守，浪费兵力，因是，不如转移到薛县去，暂交给刘小虎看管。</p>
委实是未有想到，贼兵中居然还有女将？</p>
不但有女将，而且这个女将还个子很高，长得挺好看，魏元初见到刘小虎时，惊讶万分。</p>
不过惊讶是一回事，从贼是另一回事。</p>
在刘小虎招揽他时，魏元义正言辞地拒绝了她，但随后刘小虎的举为，又令他感到了惊讶。</p>