本以为拒绝了刘小虎的招揽，刘小虎可能就会翻脸，不杀了自己，也会把自己关进牢狱，却刘小虎不仅没杀他，也没把他和魏康等关进牢狱，而是专在县外营里给他们搭了几个舒适的大帐，让他们住了进去，每天好吃好喝的酒肉送到。</p>
每隔一天，刘小虎还会来见他们一次。</p>
见面时，不再提招揽之事，只谈些闲话，或说说流传的一些谶纬之言，或说说力子都、樊崇、城头子路、刘诩、董次仲等活动在鲁郡之东、西两面各郡的诸部义军的发展壮大、蓬勃势头。在发现魏元好武后，刘小虎偶尔也会和他聊些剑术、射术，与他讲些早前攻南成等时的故事。</p>
私下里，魏元和魏康、苑会、苟良等没少讨论刘小虎。</p>
说来也是怪了，贼兵是贼，并且至少目前来讲，他们还是胜利者，自己是落败者，——虽然贼兵打赢自己靠的是狡计，不是面对面，光明正大地打赢的自己，魏元并不服气，可到底自己还是被贼兵打败了，他本来认为，在面对刘小虎时，自己应是满身正气、充满轻蔑，事实上，他在面对刘昱时，的确也是这个心态，然偏偏面对刘小虎，他不知为何，竟是轻蔑不起来。恰恰相反，随着见刘小虎的次数增多，他反是每隔一天，不能说期待，但反正就是开始等刘小虎来。有时刘小虎上午来还好，有时刘小虎下午来，他一等大半晌，甚至有点等不及。</p>
“这是咋回事？”魏元忧心忡忡。</p>
他不好与苑会、苟良说自己的心态，偷偷问他弟弟魏康，问魏康自己是不是“被贼迷惑”了？</p>
结果魏康说，他面对刘小虎时，也是这样的感受。</p>
魏元越发的忧心了，搞得他两个晚上睡不好觉。</p>
“我堂堂蕃县兵曹掾，百石吏也，为县君、尉君看重，岂可为贼所惑？我的正气哪里去了？”</p>
次日该到刘小虎再来看他之时，一大早起来，略略吃过早饭，魏元换了身干净的衣服，——衣服和吃食一样，亦都是刘小虎送给他们的，开始坐在帐中，一边自责，一边等待刘小虎来。</p>
这天，从早上等到晚上，刘小虎一直没来。</p>
不过不用找人问刘小虎为何今日没来，魏元等也已知原委。</p>
是攻蕃县的贼兵回来了。</p>
中午后回来的，数干贼兵少部分进了城，驻於城内，多数进了营内。</p>
前几天比较空荡荡的兵营，小半天的功夫，已是变得甚为热闹。</p>
刘小虎对魏元、魏康等非常优待，他们互相之间的走动、见面，刘小虎一概不做禁止，只是在他们住的帐区的外围，安排了一队部曲值守，不允许他们随便出外而已。</p>
知了贼兵回来之后，不知蕃县城有无被攻克，魏元一时间，也顾不上等刘小虎来了，赶紧叫来魏康、苑会、苟良等人，先是问了问服侍他们的小奴，小奴哪里会知蕃县有无被打下？什么也没问出来。随后，他们又到看守他们的那队义军战士处，找到这队义军的队率询问。</p>
这个队率早得了刘小虎的命令，第一要以礼敬的态度对待魏元等，第二魏元等若有所问，只要不牵涉军机，悉可如实答之，於是就实话告诉了他们，蕃县没有被打下来。</p>
魏元、魏康等闻得此答，心情稍松。</p>
“如是因为咱们不慎中计兵败，导致县城失守，阿弟，我等可就是百死莫赎此罪了！”魏元侥幸地与魏康等说道，瞅见了苑会，翻了翻眼，习惯性地又责备他句，说道，“苑会，不说咱不慎中计兵败尚好，一说起咱兵败这事儿，我就生你的气！咱这次兵败，责任你占一半！”</p>
苑会不知自己占了哪一半的责任，然不争辩，恭敬应道：“是，是小人无能，致使曹掾兵败。”</p>
“算了。看在咱都成了俘虏份上，我不多说你了。你往后，可得好自为之！”说着，趁着此时在住区外围的机会，他往外头张了几张，入眼所见，只有刚从蕃县回来、成伙进营的贼兵。</p>
魏康说道：“阿兄，贼兵今日回薛，刘大家一定很忙，估摸着今天她是不会来了。”</p>
“你这叫啥话？我哪里是在看她？我是在看这回营的贼兵有多少死伤，士气何如！”</p>
看守他们的义军队率、义军战士都在边上，“贼兵”两字，十分刺耳。</p>
不少义军战士面色就变了，义军队率倒是牢记刘小虎的命令，没说什么，咳嗽了几声，以提醒魏元，他口中所说的“贼兵”，这会儿可有他们就在魏元等的身边！</p>
魏元浑未意识到这队率的咳嗽之意，张望了片刻，与魏康等说道：“走吧，咱回帐中去。”</p>
……</p>
刘小虎确实很忙。</p>
她上午出城，亲自去接刘昱等。</p>
接到刘昱、陈直等，回到城外，与刘昱共同安排完了部曲进城或入营休整、治疗伤员、今晚犒赏出战之各曲兵士等各项事宜后，回入城中，到了县寺堂上，她又和刘昱、陈直三人军议。</p>
军议之内容，自是此回攻蕃县此事。</p>
堂上无有别人，各曲军侯都在忙着安顿自己的部曲，陈获也有他的事儿忙，此战虽没能攻下蕃县，但南梁水北岸的三场仗都打赢了，立功将士的功劳尚未酬赏，他得抓紧把功劳簿记好。</p>
只有刘小虎、刘昱、陈直三人。</p>
“蕃县城没能攻下，白打三天，死伤百余部曲，最大的责任在曹幹这个田舍子！田舍子打之前，就不愿打，临到打时，不肯卖力，不从我令，阳奉阴违！我亲督部曲，攻南、东两面，为他吸引守卒，并拨了任躬曲相助於他，任躬曲皆勇士也，他仍连攻两日，毫无进展！”</p>
也是刘小虎今天没去见魏元，未有听到魏元把战败之责任埋怨到苑会头上这话，不然，她定会觉得刘昱此言耳熟。接到刘昱、陈直等，回城路上时，刘小虎已大略问过了这次攻蕃县城的经过，责任在不在曹幹，她心中有数，看了看怒气冲冲、满脸尽是不甘心的刘昱，她斟酌了下措辞，说道：“阿弟，适闻你与姑丈所言之此次攻蕃县的经过，此攻蕃县未下，不是谁的责任的问题，最大的问题，我想是咱们轻敌的缘故！若一定要追究责任，你我都有责任。”</p>
“阿姊，甚么轻敌？怎么会你我都有责任？”</p>
刘小虎说道：“咱们到徐州后，跟着力大率接连打了南成、东安等城，诸城皆克，因是咱们就误判以为，蕃县城，咱们也能攻克。可是，咱们忽略了一点，或者说，也不是忽略，是咱们虽然想到了这一点，却没有重视，便是打南成、东安等城时，咱部实都仅是攻城之义军各部中的一部而已！无论是打南成、还是打东安，力大率所投入之兵力，都是远远大过咱们所有之部曲之数的！打南成，力大率用了万余兵，打东安，用的兵更多，由是才能连克南成、东安。咱部部曲计才三四干人，从你与姑丈攻蕃县者，只三干来数。以此数之兵，攻蕃未克，方下想来，亦不奇怪。阿弟，力大率万余、数万众才能克一城，你我一部兵，就想强攻蕃县以取之，……这，不就是你我的轻敌么？强攻的决定是咱们下的，责任又岂不是咱们都有？”</p>
“可是阿姊，诱蕃县守军出城、野战歼之这两个决策，咱们都是成功了啊！”</p>
刘小虎说道：“阿弟，你说到了‘野战歼之’，你可知让我想到了什么么？”</p>
“阿姊想到了什么？”</p>
刘小虎说道：“却是使我想起了曹郎於战前，提出的先再诱歼驺援，其后再围攻蕃县此策！此策，当初咱该采用。”.</p>
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