“知府大人，小子可为您说明。”

王知府抬头瞥了一眼出声的人，见此人相貌堂堂，面上并无油滑猥琐令人生厌之色，就点了点头道：“那你来说吧。”

宝玉又恭敬行了一礼，方才开口道：“适才这名青衫小吏检查过往考生是否夹带小抄等违禁之物，但轮到那位考生时——”宝玉指了指如今灰头土脸、十分狼狈的李琛。

“却当众强行脱衣，更在言语上多有诋毁，污蔑其携带小抄。”

王知府见那小吏神色慌乱，便猜出了七八分真相，只是听了宝玉一番话后也不急着表态，反而神色淡淡问道：“你是什么人，为何如此胆大妄言就不怕我也将你一同逐出贡院吗”

宝玉道：“大人此言差矣，小子只是不忍见一潜心读书的有识之士，仅因家中贫寒买不起一身体面的衣服就遭人轻视欺辱罢了。”

“都道‘英雄各有见，何必问出处’。如今朝廷广开恩科，圣上更是求贤若渴，若大人执意将其逐出贡院，岂不是与朝廷之意相违背。”

这话有些冒犯了，只是王知府也不恼，反而是亲自走到李琛面前问道：“你是哪里人氏”

李琛见王知府面上并无盛气凌人的高傲神色，遂深吸了一口气道：“小子姓李名琛，乃是金陵屯庄人氏，自幼丧父，家境贫寒，唯寡母含辛茹苦抚养小子长大。今岁二月，下场应县试，承蒙县令看重，中第四名。”

王知府瞧他虽衣着寒酸却自有一番志气，整个人如一杆苍翠青竹挺拔而立，不由得道：“好，年少有志！”

王知府转过身环视一周，触及他目光的考生俱低下了头，见此他高声道：“众位考生，此乃府试贡院所在，在场诸位中或有人将来会成为朝廷上的栋梁之才！老夫不忍见明珠蒙尘，故不愿错失在场任何一位英才！”

说罢，他吩咐军士放李琛进去应考，临走时又深深地瞥了贾宝玉一眼。

李琛拢了拢衣服，有些不好意思地走到宝玉跟前同他道了谢，他道：“方才真是多谢兄台出言相助，若不是兄台高义，我定会被那等小人赶出贡院。”

宝玉笑着道：“举手之劳，何足挂齿。”

“我姓李，单名一个琛字，敢问兄台贵姓”

“我姓贾。”

两人又说了一会话，方才轮到搜身，这次换了一名吏员，从前那位不知道哪去了，言语动作规矩了很多。

待验明了考引，又搜完了身，宝玉同李琛两人便一前一后进入贡院，在执灯小童的带领下去了不同的考场。

宝玉走至自己的考位上端正坐下，只见桌上已经摆好了纸墨笔砚，同他往日里用的名贵物件不同，这里俱是便宜货。

磨完墨、润好笔后，众位考生也差不多均已入座，知府坐在上头遣两旁吏员开始发卷。宝玉拿了卷瞥了眼上头的题目，只见头场经义题考的是：“周公兼夷狄驱猛兽而百姓宁。”

这道题出自《孟子》，意思是周公兼并统领四方的夷狄各族，驱除凶猛的野兽，百姓这才得到了安宁。

此题倒也不难理解，要知道原文后紧跟着的就是：“我亦欲正人心，息邪说，距谈行，放淫辞，以承三圣者。”

孟子道：我也想端正人心，摒弃邪说，抵制错误行为，批驳荒唐言论，继承三圣（大禹、周公、孔子）的丰功伟业。

宝玉心道：虽说作文章不可牵上连下，但核心观点可是一脉相承，这就是圣人大义，故写此文，重在“以世道为己任”六字，具体如何发挥，还需细细斟酌。

他伏在案上专心致志地写着文章，期间用过吏员送来的饭食和清水。只见窗外的日头从东边升起渐渐往西面偏移，方才作完了文章。

又仔细检查了一遍，宝玉见无错漏处，便拉动身边的小铃，示意自己要交卷。

不一会就见上头走下来两名吏员，过来给他的考卷糊名，一脸严肃地将其放入专用的木匣内，又收走了桌上剩余的笔墨纸砚等物，方对宝玉点头道：“可以走了。”

一连三日俱日日如此，倒是第三场考策论时与先前不同，竟是要连考两天，连过夜用的棉被都由考场提供。

茗烟初听此消息时真真是愁死了，他跟在宝玉身后不住抱怨道：“二爷这可如何是好，那贡院里的枕头被子定然又脏又臭。”

“这冬天刚过，正是倒春寒的时候，万一再把您冻着喽，那小的可担待不起啊。”

宝玉也心里打鼓，他虽不惧贡院环境艰苦，可有点洁癖，若是那被子沾满汗渍，气味酸臭难闻，那……

多想无益，他暗自叹了口气，反过来对茗烟道：“无事，左右不过是睡一天，若我连这个都不能熬过，那乡试就更难了。”

茗烟不满地嘟囔道：“可乡试……您可以去京城里考啊。”

茗烟担心着他夜里冻感冒，后果真叫他说中了，那被子虽不至于酸臭难闻，却也带了点不好的味道，又比较薄，宝玉盖着过了一个晚上，第二天鼻子就有点堵了。

他强撑着交了卷，坐马车回府后，金管家一听二爷这声音，暗道不好，忙请了金陵有名的大夫开昂贵的药方给宝玉看病。

作者有话要说：　　ps：跟编编商量决定本周四入v，会有肥章掉落哦w

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