四月十日, 宝玉入贡院考府试。

与县试不同, 府试更为严格, 考生除了考引, 其余别物皆不可携带, 笔墨纸砚也一应由场内提供。

卯时一刻，贡院开门, 众位考生依次入场。

宝玉原老老实实地排着队，就听前头传来了争吵之声。

一青衫小吏梗着脖子大声道：“没私自携带抄写之物你那般心虚做什么！还不快将衣衫脱了让我看看！”

“为何仅令我一人脱衣，前面几人只是略微查看一番就放了进去”

自然是因前头那人乃是本地富有名望的乡绅的公子, 而面前之人——

小吏上下打量了他一番，只见这人穿一身浆洗得发白的靛蓝布衣, 脸颊削瘦，面上隐有羞恼不服之色, 又瞥了一眼他的考引, 顿时心生轻视。

虽说众考生入贡院均需要搜身, 但这如何搜可大有讲究。既有不伤面子、和和气气的搜法，自然也有存心折辱人的搜法。

“废话少说, 你究竟脱还是不脱”今日, 他是定要给这人一个下马威瞧瞧了。

“你！”那考生指着面前趾高气扬的小吏, 面色涨得通红

排在他后头的考生纷纷抱怨道：“快些啊，误了时辰可如何是好。”

那小吏越发得意：“怎么，看来你定是私自携带小抄了。”说完，他递了个眼色给一旁候着的身材高大健壮的两位军士。

那两人走上前来一左一右夹住了那考生的胳膊，强行将他的外袍撕撸了下来, 不曾想那人身上清清白白，无半点可疑之物，除了内里穿的衣裳着实破旧伤眼了一些。

内衫正面打满了深蓝、浅蓝各色不一的补丁，后腰那处甚至还有块显眼的大红色撒花补丁，不知是从何处裁了下来缝在了衣服上。

后头排队的考生里当即就有人笑出了声，更有看热闹不嫌事大的人扯了嗓子道：“怎么穿成这样就来贡院了，有辱斯文有辱斯文啊！”

两旁的军士也没料到是这样的结局，讪讪地松了胳膊，将那考生丢在了地上。

李琛双手撑地，十根手指紧紧抠住地面，他抬头眼眶通红对众人道：“怎么了！我如何……就没资格来考试了！”

众人愣了一下，很快又说说笑笑起来。

站在边上的青衫小吏也当没发生过这件事一般，又开始检查下一个人。

李琛颤抖着穿好衣服，因手指不听使唤，衣襟上的带子一直系不好。他只觉喉头哽咽，眼前泛着白光，众人或好奇或讽刺的目光如一只只利箭般朝他射来，万箭穿心的滋味莫过于此。

他低着头，用洗的干干净净的衣袖擦去了眼角的湿意，仿佛是被当众扒皮将那点子卑微可怜全都抖落干净后，再次故作镇定。

他站起身来自言自语道：“我是家中贫寒，连一身好点的衣服都买不起。路上的盘缠都是村里人凑的。”

他盯着那青衫小吏道：“可我考过了县试，乃是县试第四名，你说……我如何就没资格来考这府试了！”

那小吏似是没想到李琛还上前同自己理论，撇撇嘴道：“疯子。”

李琛闻言更受刺激，挣扎着想去抓小吏的领口，这可把对方吓了一跳，连忙大喊道：“发疯了！”

没喊几声，就见里头走出来一个黑脸军士，面色不善道：“贡院面前，何事喧哗！”

小吏抢先道：“大人啊，这童生怕是神志不清，刚才我不过是检查了他可有携带小抄，他竟怀恨在心，想要报复，在贡院门口打人啊。”

那军士怕是专管这贡院秩序的，想着多一事不如少一事，闻言也懒得再听李琛的辩解，当下命人要把他以“妨碍考场秩序，有作弊之嫌”的名义丢出贡院。

李琛仰天大笑，振臂喊道：“天道不公，天道不公啊！”

他指着躲在人群后头的那名小吏一字一句泣血道：“朝廷抡才无道，竟取这等小人为官，颠倒黑白、血口喷人。我知道，你不过是看我出身微寒才这般肆意折辱、百般践踏。”

黑脸军士喝道：“一派胡言，知府大人治下吏员岂容你一白身诋毁！给我丢出去！”当下就冲出数人按住李琛的手臂，想要将他强行拖出去。

李琛使劲挣扎着，大喊道：“我考过了县试！乃是县令大人圈定的第四名！我如何就没资格来考这府试了！”尾音凄厉，神色悲怆。

见此情景，当下就有几人不忍，可是碍于强权不敢贸然出声。

见那吏员一副小人得志的得意模样，宝玉再也忍耐不住，当下出列拱手道：“大人！小子可保证此人并无作弊之心，只是遭人误会这才焦急莽撞了些，还请大人明察，莫让朝廷白白流失了英才！”

顿时，又有数名考生一同出列道：“大人！小子也可担保！”

“小子也可担保这位仁兄的清白！”

……

前前后后共有数十人出声，那军士见状神色迟疑，思绪半晌还是抬手命人撤了下去。

“何事吵闹啊”犹豫不决间，一位身着孔雀补子官袍的中年美髯男子走出，军士见状立即恭敬地行了个礼，小声道：“知府大人。”

王知府见贡院门前一副乱糟糟的景象，不由得皱眉朝军士道：“这是怎么回事”</p>

军士原也是糊里糊涂，当下就结结巴巴道：“这……他……”