因永璋入了太后的眼，皇后、嘉妃、愉嫔皆觉不自在。皇长女寝居随皇后，皇帝每月初一十五歇在长春宫时，也并不大召见。四阿哥、五阿哥更不消说，住在阿哥所，一年到头都难得面见圣驾。底下的妃嫔依形夺势，皆使了气力想拉拢青橙，但青橙性子淡薄，并不太理人，宫中传开，便纷纷言说纯妃规矩大，实难亲近。
太后喜欢永璋，好似突然爱到了心坎里，不仅时常宣教引嬷嬷抱永璋去寿康宫承欢，为着怕永璋闻见水烟的味儿难受，连烟都少抽了。到了冬天，太后畏冷，就带着永璋给自己热被窝。永璋长到三岁模样，大半的日子都住在了寿康宫里。太后眼皮子底下，无人敢放肆，唯永璋敢撒泼打滚，有时连皇帝都无可奈何。
乾隆七年的六月，内务府领着文阁大学士嵇曾筠之子澈月，及军机大臣阿桂之孙阿通入宫。在养心殿拜见了皇帝，又去寿康宫给太后请了安，方被领着至庆云斋，给青橙瞧。两个孩子都只六七岁，模样儿都很周正，器宇轩昂，举止谈吐皆显教养非凡。青橙甚合心意，便喊了永璋来，让两人给永璋行大礼。
永璋满脸不解，坐在青橙膝上，仰着小脸问：&ot;哈哈珠子是什么？&ot;
青橙笑道：&ot;往后澈月和阿通就是你的哈哈珠子了，他们每天早上入宫陪你去南书房读书习字，到了晚上，就各自回家府。他们会将你的一言一行都报告给皇阿玛，你若是敢淘气不好好听老师的话，往后额娘也不能帮你。&ot;
永璋道：&ot;那皇奶奶会帮我吗？&ot;
青橙生怕将他养得不可一世，摇摇头道：&ot;皇奶奶也不能帮你。你是大孩子了，要读书习字，还要练骑射武功，不仅要做皇阿玛的好皇子，还要做六阿哥的好皇兄，知道了么？&ot;
永璋似懂非懂，点点头笑道：&ot;我都听额娘的，我要做额娘的乖宝贝。&ot;青橙用额头顶了顶永璋的眉心。笑道：&ot;永璋真乖。&ot;又道：&ot;好了，你带着澈月和阿通去你房里玩一会，明儿可就要见老师了。&ot;澈月、阿通给青橙跪了安，随永璋退下。
歇了午觉，尔绮用朱漆盘子呈上消暑的绿豆冰沙，青橙接过青釉仕女纹精巧瓷碗，一勺一勺的舀着，吃了小半碗，又道：&ot;你尝着味道甚好，你给三阿哥送些去，再有，少放些白糖。吃多了牙齿生虫。&ot;尔绮应了，海安进屋道：&ot;主子，可要出门闲散？&ot;青橙颔首，便有宫人上前伺候她洗漱穿戴，宣了肩舆，撑了华盖伞遮阴，浩浩荡荡一路行至御花园方停。
狮子随侍左右，他如今可不是小狗狗了，而是七八个孩子的狗阿玛。他偎依在青橙脚旁，耷拉着眼皮打哈欠。青橙立在亭中，夏风送爽，树荫葱郁，她命海安往石桌上铺了宣纸，望着不远处碧波翻浪的莲池，静心挥笔作画。巧有王贵人、金贵人等在花园中闲逛，早些年她们撞见纯妃还敢上前说笑挤兑一番，如今却平白生有畏怯，心照不宣的绕道而行。
四下缄默无声，狮子却忽而耳朵一束，直起狗身朝假山后吠叫。海安瞧着不对劲，便喝道：&ot;是谁在那里鬼鬼祟祟，再不出来，我可要叫侍卫了！&ot;过了一会，假山后才款款走出身穿绣月兰藻纹锻宫装的女子，海安愣了愣，福身笑道：&ot;原来是鄂贵人，恕奴婢无理了。&ot;鄂贵人面露难色，摇头道：&ot;不关你事，是我惊扰了纯主子作画。&ot;
青橙已搁了笔，脸上浅浅的扬起笑容，道：&ot;无碍的，我不过随手画两笔，打发时日。&ot;见她停笔，宫女忙呈上湿巾帕，青橙拭了手，鄂贵人已提裙上前，屈了屈膝道：&ot;见过纯主子。&ot;青橙免了礼，道：&ot;坐吧。&ot;鄂贵人却站着不动，脸上怔忡不安，犹豫片刻后，突然往青橙面前一跪，道：&ot;求纯主子救救臣妾父亲！&ot;
周围服侍的人众多，皆面面相觑。青橙护着鄂贵人的颜面，便道：&ot;海安，你带着人退到亭子外头去。&ot;海安领命，徐徐而退。青橙亲自扶起鄂贵人，道：&ot;有事慢慢说，你是皇上的贵人，在人前可别失了分寸。&ot;鄂贵人忙道：&ot;臣妾失仪了。&ot;她泫然欲泣，眼圈儿红通通的，可见早前已哭了许久，朱钗尽褪，只在髻上随手簪了朵牡丹，怕是来得匆忙。
青橙知道鄂贵人之父是兵部尚书鄂善，而皇帝最近一直在清查兵部受贿案件，牵涉之广，前所未有。她道：&ot;后宫妃嫔不许干涉朝政，是祖制，鄂贵人实在求错了人。&ot;
鄂贵人禁不住双眼垂泪，道：&ot;臣妾也明白。但我总不能白白瞧着家里人去死。若是要诛九族，我倒不是担心自个变成罪臣之女，牵涉其中，只是害怕孤苦伶仃的活着，叫人生不如死。&ot;青橙心中微动，口中却依旧推辞，道：&ot;国有国法，既是大清律例，也是没得法子。&ot;又宽慰了鄂贵人一番，道：&ot;你倒可去求求皇后主子，她是国母，在朝廷之上，说话亦有分量。&ot;鄂贵人道：&ot;我昨儿就去了长春宫，皇后又病了，并未召见，故而才想到了您。&ot;
青橙摇摇头，道：&ot;我也没得法子。&ot;
回到翊坤宫，已是掌灯时分。皇帝挑帘入殿，麻利脱了外褂子，嚷道：&ot;外头可真是热，天都黑了，暑气倒还未散尽。&ot;青橙伺候他换了身家常的蚕丝龙袍，又命尔绮端了凉沁沁的瓜果饮子，亲自持了紫檀镶黄竹宫扇，靠坐在皇帝身侧轻轻摇风。
皇帝吃了半碗冰酥酪，不露声色道：&ot;适才鄂贵人找过你？&ot;
宫里没什么事能瞒得了皇帝，无非是看皇帝想知道，还是懒得理会。青橙道：&ot;求着我向你说情呢。&ot;皇帝扭头看她，道：&ot;你答应了？&ot;
青橙睨了他一眼，道：&ot;后宫妃嫔不许干涉朝政，我哪里敢答应。&ot;稍顿，却又道：&ot;毕竟是鄂贵人的父亲，诛九族之罪，实在残忍。再说是鄂善自己坏的事，与族人有何干系？你待臣子素来宽厚仁慈，网开一面，待鄂贵人也是情分。&ot;
皇帝思虑一会，揽了揽她的腰，道：&ot;朝中的事，你还是不管为好。&ot;又问：&ot;永璋的两个哈哈珠子，你瞧着如何？&ot;
青橙道：&ot;我觉得极好，只是永璋才满三岁，读书写字会不会太早了些？&ot;
皇帝回道：&ot;朕两岁就跟着先皇习字了，永璋都三岁了，并不算太早。再说，太后总惯着他，朕怕他越发养得娇惯，往后读书都读不进。&ot;青橙道：&ot;好吧，都听你的。&ot;说罢，便要起身召尔绮吩咐晚点心，却被皇帝拉回怀里，在耳侧微不可闻道：&ot;朕渴了，又想喝奶了。&ot;
青橙抵不住他轻薄调戏，颊上飞红，道：&ot;我又不是你奶妈子，你找孙嬷嬷去。&ot;孙嬷嬷是皇帝幼时的乳母，如今已被自己儿子接回府上安享晚年。皇帝伸手至她脖颈下，扭着锦扣，笑道：&ot;奶妈子哪有你好呀&ot;其意味深长，叫青橙羞得连耳脖根子都红透了。
兵部尚书鄂善受贿千两之事。皇帝终究减了刑罚，并未诛九族，只单独赐了白绫毒酒，令其自尽。鄂贵人悲恸万分，但到底是保全了族人，母舅姊妹也活了命，知道是青橙在皇帝面前说了话，便扶着宫婢去谢恩。青橙亦是不受，道：&ot;是皇上圣明，怜惜你罢。&ot;
寥寥数句，又将她打发走了。
朝中更迭，亦与后宫牵扯。纠察兵部贪腐一案，高妃兄长出了大力，一荣俱荣，一损俱损，皇帝待高妃，恩宠便渐渐多了。高妃昔日骄纵，于宫中沉沉浮浮数年，敛了脾性，变得温婉可人。皇帝甚觉新奇，又念起旧情，越觉喜欢。
从交泰殿议事出来，娴妃与顺妃闲步而走，朱红宫墙高高耸立，澄净的天幕没有一丝云彩，干净得就像浆洗过的浅蓝缎子。仪仗随在十步开外，顺妃道：&ot;听着高妃话里的意思，皇上怕是要恢复她的贵妃之位。到那时，可就踩在你我头上了。&ot;
娴妃手中持一柄白绢地绣孔雀纹漆柄团扇，捂在胸前，道：&ot;她是抬了旗的，家世显赫，眼下父家、母家皆在朝中权势熏天，若是诞下皇子后果实在难料。你等着瞧罢，无需咱们动手，皇后那儿自是坐不住的。&ot;
顺妃左右看了看，方低声道：&ot;皇后病弱，素爱瞻前顾后，我是怕她有心无力，叫高妃钻了空子。&ot;娴妃想了想，顿住步子，凑到顺妃耳边道：&ot;魏答应前头不是在你跟前献殷勤么？你便假意与她好罢，倒时叫她去与皇后周旋，咱们再使把力，出了事，也挨不到咱们身上。&ot;顺妃闻之有理，笑道：&ot;还是你高明。&ot;
两人又说起朱钗环佩上面的事，一聊就聊到夜暮方散。
今年秋天来得早。薄雾迷茫，露气寒重。青橙起了身，往庭院里碎步，空气幽香凛冽，晨曦在皇城东边晕出淡淡的橙红。道德堂的教引嬷嬷随在身侧回禀永璋日常琐事，青橙静静儿听着，有时问一两句，大半的时候只是点点头。教引嬷嬷不知主子喜怒，句句斟酌，越发小心谨慎。待秋雾散尽，阳光喷薄而出，另有太监过来请轿往交泰殿议事。