兵部尚书马驰鸿带着四名下属进入了驿站的大厅内，目光巡视一眼便注意到了和秦洪坐在一起的人。于是他快步走了上去，其他人在他眼里就像不存在一般。</p>

“兵部尚书马驰鸿，参见王爷！”马驰鸿在刘业面前深深一揖。</p>

刘业赶紧站了起来，向他伸出了手：“马大人不必多礼。”</p>

马驰鸿站直了身子，审视着刘业。刘业明朗峻肃的面容让马驰鸿觉得此人器宇不凡，属于能成大事者，于是更肃然起敬。他再次向刘业点头，对自己的审视表示歉意。</p>

秦洪斜视着马驰鸿，问道：“马大人，你怎么也来了？”</p>

马驰鸿：“奉旨，前来护驾。”</p>

刘五向马驰鸿射来了冰冷的目光：“奉旨？圣旨呢？”</p>

马驰鸿道：“是口谕。”</p>

刘五不信：“难道我们还不足以保护燕王周全吗？”</p>

刘五可以说是皇上最信任的人之一，他的质疑很有力度。如果不能给他一个有说服力的解释的话，马驰鸿麻烦可就大了。</p>

秦洪也刁难道：“北境战事未休，兵部就这么闲吗？”</p>

面对二人的质疑，马驰鸿自是有备而来：“近来有北辽细作在京师附近活动，据查他们极有可能是冲着燕王来的。事关战事，兵部自然不能不管。”</p>

这个说法也算是有理有据，秦洪的态度没有刚才那么强硬了：“兵部就没有其他人了吗，犯得着让堂官亲自跑这一趟。”</p>

马驰鸿：“兵部人才济济，即便我不在也不会误事。”</p>

秦洪：“话可别说得太满了！”</p>

马驰鸿不想与秦洪争辩，便不再理会，只对刘业道：“王爷，请继续用膳吧。”</p>

刘业面带微笑：“马尚书远道而来，车马劳顿，请坐下来再谈吧。”</p>

“谢王爷。”马驰鸿也不客气，拱手之后便坐了下来。</p>

站在刘业身后的卫玲珑自马驰鸿进来后就一直留意着马驰鸿和秦洪，看得出来二人是对头。秦洪朝中也有对头，而且对秦洪完全不怵，卫玲珑对此感到非常欣慰。</p>

“皇上龙体如何？”刘业问。</p>

马驰鸿叹了口气：“皇上龙体每况愈下，不见好转……”</p>

“马大人，你胡说什么！”刘五盯着马驰鸿怒喝道。</p>

马驰鸿仍不正视他，“我不过是陈述事实罢了。皇上不肯用药，也不信太医，王爷回到宫里，还请劝一劝皇上。”</p>

刘五：“你是想说时天师浪得虚名对吧？别忘了，两年前太医给皇上诊治，断言皇上寿不过一岁，可皇上自从服用了时天师炼制的丹药后，过了一岁仍活得好好的，这你总不能否认吧？”</p>

马驰鸿不想与之争辩。</p>

刘业道：“马大人，本王心里有数，你看能否说一说北境的战事？”</p>

马驰鸿点了点头。</p>

北境的战事至今已经两年两个月了，如今局面上，北辽人仍占了便宜。因为大梁已经丢了北境七处卫所以及雁北、明关两座城池。这使得永平府城了抵挡北辽人攻势的首个屏障，永平府如今也成了大梁的大门，一旦永平府失守，再想收复失地就变得更为困难了。</p>

指挥北方战事的大将军段平，段平初到北境时也打了好几场胜仗，并一度收复了几处失地。可随着战争时间的延长，大梁的兵马显露出了疲惫之态，北辽人趁机复起，再一次击退了大梁的兵马。段平只能退守永平府，一年下来，北辽人再也没有攻下永平府，而段平似乎也没有出击收复失地之意，这让他在朝中屡屡受到攻诘和参本。</p>

“朝中已有裁除段将军北境大将军之奏本，只是皇上圣明，并为听信。”马驰鸿说到这里，有意瞥了秦洪一眼。意思是这参段平的本，出自秦洪一党之手。</p>

对此秦洪自是不会出声，但坐在邻桌的吏部侍郎潘从严却开了口：“一年了，就窝在永平府内，空耗粮饷，没有半点作为，如此怯战的大将军，只会拖累全军，难道不该换吗？”</p>