康熙四十八年

五月初十，恩泽园

因万岁爷又迁到了畅春园居住，八阿哥也带着福晋和嘉怡住到了京郊的园子里。

当初，康熙爷在畅春园附近给各位成年皇子都赏了地方建园子。八阿哥的恩泽园与九阿哥的彩霞园正好相邻。

“妾身见过九爷，”嘉怡给迎面碰上的九阿哥行礼。

“小嫂子客气了，”九阿哥微微低头，“我来找八哥喝酒，小嫂子闲来无事也可带人去彩霞园逛逛。”

“多谢九爷，”嘉怡垂手退到道路两旁，让九阿哥先行。

“最近，九阿哥时常来咱们园子呢，”絮儿见九阿哥走远了，扶着嘉怡小声道，“还有一些脸生的大臣，昨晚上天都黑透了，后院还停了一辆马车呢。”

“这些事儿跟咱们都没关系，”嘉怡脸色冰冷，“朝上的事儿越忙，他才越没功夫把精力放在咱们身上。”

“是，”絮儿低了低头，扶着嘉怡沿着石子路慢慢走，“小主也不用太过担心，苏公公传了信儿来，说是尾巴都料理干净了，贝勒爷没那么容易查出来的。”

嘉怡不轻不重地吐了口气，目光在路旁的小太监身上飘过，“冯进朝跟过来没后头你是怎么安排的”

“小主放心，”絮儿压低了嗓音，“奴婢让冯进朝进了茶房，这些日子贝勒爷喝的茶都是他亲自送过去的。”

“那就好，”嘉怡捏着帕子压了压唇角，“让他平日里机灵点儿，想要压得过荣平，也只有在这园子里才有机会了。”

莲池水榭旁

八阿哥与九阿哥坐在亭子里，伺候的奴才都退的远远的。

“这些日子皇阿玛也不知是怎么了，”九阿哥舀了莲池的水浇灭煮茶的火，“就因淑惠太妃的丧礼，先是让圆明园那位对朝臣一顿连消带打，后又因宗亲送葬时有人骑马，一连削了两位辅国公的爵位，搞得宗亲朝臣中都人心惶惶的，

“皇阿玛的手段咱们哪理的清楚，”八阿哥低头轻轻刮着茶末，“左了敲打一下朝臣，对咱们也有好处。”

“可是我听说，”九阿哥压了嗓子，往前凑了凑，“皇阿玛最近时常不能安枕，连太医开的安神药都起不了作用。白日里批折子还常召太监来读，想是眼睛也花的厉害了。”

八阿哥端着茶碗的手轻轻一顿，脸上倒是毫无变化，“皇阿玛削了满笃工部尚书的职位，咱们这边还是送些花用去为好。”

“这个我早已备下了，八哥就放心，”九阿哥谈到银子，语气都扬了起来，“希福纳手头的银子叫咱们挖出来不少了，不过比起南边送来的，还是九牛一毛。”

八阿哥微微蹙起眉头，端到嘴边的茶碗又放了下来，“南边的银子轻易还是不收为好，曹李两家跟皇阿玛的关系，咱们还是拿不准啊。”

“八哥不用担心，”九阿哥勾了勾唇角，“曹寅一死，曹家已是大不如前了。李煦那个人看得最远，当初曹寅留下那二十三万两的亏空，水分可是相当的大。想要保住曹李两家的富贵，就不能再只依靠着皇阿玛了。我早前派人南下，也是李煦主动上来打点的，八哥这儿只需点个头就是。”

八阿哥敛眉沉思了片刻，放轻嗓音道，“可曹李两家在任上的亏空，迟早会是个问题。现在皇阿玛还念及与曹寅、李煦的情分，可若有哪天被人连番上奏，彻底披露出来，皇阿玛也未必会包庇到底啊。”

“我明白八哥的意思，”九阿哥也放下茶碗，“只是如今的江南，几乎都是曹李两家的势力，咱们若不拉拢他们，八哥在江南下的功夫可就都白费了。”

八阿哥端起茶碗轻抿了一口，半晌后叹得一声道，“罢了，眼下在江南能威胁到曹李两家的，只有两江总督噶礼了。”

“是，”九阿哥微微一笑，“当初噶礼与张伯行互参一案，二哥也牵涉在内，皇阿玛对噶礼已很是忌讳了。”

“那就好办了，”八阿哥起身，走到亭子的台阶旁，“这些浸淫官场多年的地方权臣，有哪个是干净的呢”

十四爷府

十四阿哥从外头回来，把马鞭往吕瑞身上一扔，开口询问道，“雅代达尔布和七十鄂罗回来了没回来了，叫他们来见我。”

“嗻，”吕瑞挂好马鞭，三步并作两步往外头去了，这两人都是十四爷府的属人，也是顶替他参合进勒索希福纳一事中的倒霉鬼。

两人进了书房向十四阿哥见了礼，并把一本账册交到了十四阿哥的手上。

“做得很好，”十四阿哥翻了翻账册，眉头皱成一团，“这户部倒真是个无底洞啊，这么大的窟窿，就是赵申乔，怕也是回天乏术了。”

“回禀主子，”达尔布躬身拱了拱手，“这账册还只是希福纳在任期间留下的。据奴才们打听，户部如今依然年年亏空，各地交上来的税银都是拆了东墙补西墙挪出来的。赵尚书眼下也只能勉力应对，尽量加大追缴力度。只不过，若真想补上户部的窟窿，京里地方恐怕都得伤筋动骨一番才行。”

“怪不得皇阿玛如此头痛，”十四阿哥放下手里的账册，“这本子交上去，最起码能让皇阿玛心里有点儿数。你们这几天盯紧一些八哥他们，都哪家的人参与了进来，务必给我记牢了。等希福纳荷包里的银子掏得差不多了，咱们也就可以收手了。”

“奴才们领命，”两人行礼告退。站在门口的吕大公公，摇着手帕目送两人离开。

十四阿哥独自坐在书桌后，看着那本账册，拧紧了眉头。

五月十六，圆明园

隆科多换了最普通的侍卫服，跟着傅鼐一起进了圆明园。

四阿哥正站在葡萄架下的一溜木栅栏前，那里挂了只鸟笼，里面是一只五彩斑斓的鹦鹉。

“微臣给王爷请安，”隆科多被带到四阿哥身后，躬身行礼。

“起来，”四阿哥转过身，示意傅鼐拿走鹦鹉。

傅鼐躬身上前拎着笼子离开，四阿哥带着隆科多一起沿着葡萄架往前走。

“皇阿玛有意让赫奕代替满笃执掌工部，”四阿哥抬手揪下一段葡萄藤，“这个人不好拉拢，老八那边也在往他身上使劲。”

“赫奕不会轻易涉及党政的，这人的心思都在山水书画上，”隆科多答话道，“若八阿哥想强人所难，只会适得其反，王爷大可不必担心。”

“那就好，”四阿哥带着隆科多穿过葡萄架，前面是一汪鱼池。

“畅春园的防守不算严密，”隆科多两手插在袖子里，微微低下头道，“微臣正想奏禀圣上，增调卫队过来，加强汛守。不知，王爷有没有什么打算”

“本王信得过你，不需要其他打算，”四阿哥没有回头，隆科多却躬了躬身。

“皇阿玛现在一年里有大半时间都住在畅春园，畅春园的安全确实不能忽视。看皇阿玛有意调哪里的卫队，提前透个消息出去。”

“王爷的意思是”隆科多扬起眉梢。