康熙四十八年

五月二十日，圆明园

年氏带着凌兮到了清晏阁外头，小英子连忙迎了上来，“奴才给小主请安了，王爷估计还得等一会儿才能回来。”

“无碍的，”年氏冲小英子笑了笑，“我也正想在这附近走走。”

“那奴才给您带路，”小英子弓着腰向前，年氏轻轻点头，扶着凌兮的手臂走在后头。

“清晏阁的这座岛，正好在圆明园的中线上，风景也好，王爷平素都爱住在这儿，”小英子指了指湖边的方向，“咱们南面是前湖，北边是后湖，前湖那头都还没修缮好，若是修好了，中央的大殿正好跟清晏阁隔湖相望，那边就是王爷会客和处理政务的地方了。”

“这园子建的讲究，”年氏微微弯了弯唇角，又抬手指了指不远处的青瓦屋脊，“那处小院建的别致，傍湖而居又绿荫掩映，一看就是个适合居住的地方。”

小英子眼神一闪，不动声色地低下头道，“那处院落称梧桐院，附近种的都是梧桐树，王爷白日里爱在那处看书。”

“原来是这样，”年氏目光微垂，“凤凰非梧桐不栖，这院子的兆头也好。”

“奴才是不懂这些，”小英子憨厚地笑了笑，“进了圆明园，只觉得哪哪儿都漂亮，能借着主子们的光在这儿伺候，那真是几辈子修来的福气。”

凌兮掩唇一笑，瞥了一眼小英子道，“李公公什么时候这么会说恭维话了跟苏公公平日的作风倒是不大像了。”

“诶，让姑娘笑话了，”小英子引着年氏到湖边的亭子里坐下，“我哪能跟我师父比啊，什么时候该说什么话，他老人家是最清楚的了。同样是心里话，我师父说出来，主子们听了就体贴顺耳，换到我这儿，那奉承劲儿是藏都藏不住。说到底，也只能怪自己功夫不到家，这笨嘴拙舌的毛病一时半会儿是改不掉了。”

年氏轻飘飘地瞥了与凌兮搭话的李英一眼，目光暗了暗。

这个李英整日跟在苏培盛身后，看起来很不打眼，可没想到，如今说起话来竟是滴水不漏了。

“王爷驾到，王爷吉祥”一个突兀的尖利嗓音在几人身后响起。

年氏慌忙站起身，却见湖面上一只小舟缓缓而来。

“还真是王爷回来了，”凌兮奇怪地四处瞅了瞅，“可刚刚是谁喊的这一句啊”

小英子微微蹙眉，往挂在阴影里的笼子上看了一眼，“小主勿怪，是奴才养的鹦鹉，这鸟也是看人下菜，离王爷老远就开始喊吉祥话。”

“真的”凌兮眼睛一亮，顺着小英子的指点往树下看去，果然挂着一只五彩斑斓的鹦鹉。

“你去看看，鹦鹉学舌，这鸟最是聪明了，”年氏意味深长地看了凌兮一眼。

凌兮了然地福了福身，往树下走去。

鹦鹉见到有人来了，一连气儿地开口道，“傻鸟，傻鸟，拔光你的毛”

凌兮脸色变了变，捡起根树枝儿逗弄鹦鹉，“你还会说什么啊，说几句好听的来。”

“铁公鸡，铁公鸡，穷鬼傻瓜”鹦鹉原形毕露，竟说不着调的话。

凌兮从旁边的食盆里捡了颗葵花籽递到鹦鹉嘴边，“来，说说你最近学到的，说好了，这个才给你吃。”

鹦鹉瞪圆了绿豆眼，看看葵花籽，又看看凌兮，竟好似颇为犹豫的样子。

“这鸟被教坏了，除了王爷，见谁都不说好话，”小英子悄无声息地走到了凌兮身后，年氏还站在湖边，等着王爷的船靠岸，凌兮却莫名地感到颈后一寒。

“姑娘还想听它说什么”小英子把手伸向鹦鹉的脖子，“这鸟儿平日里都养在外头，会说的话少。”

“啊嘎嘎”鹦鹉突然扑棱起翅膀，拼命挣动的身子却怎么也逃不开脖子上紧锢的手。

凌兮脸色蓦地一白，往后退了一步。

小英子面无表情地转过道，“姑娘还要听什么你说，我看它会不会。”

“不，不了，”凌兮转头看了一眼年氏，年氏并没有注意到这边，“我就是想逗逗它，它不会就算了。”

凌兮快步走回年氏身边，小英子才松开了鹦鹉的脖子，可怜的鸟儿被他捏的险些翻了白眼。

“唉，你不适合被养在这儿，”小英子拍了拍鹦鹉的脑袋，“晚上给你煮毛豆吃。”

四阿哥的船靠了岸，年氏连忙迎了上去，“妾身给王爷请安。”

“起来，”四阿哥理了理朝服的袖口，“怎么到这儿来等了是为了你哥哥的事儿”

年氏抿了抿唇，垂着头轻轻点了点，“我知道二哥这次是犯了军中大忌了，皇上想怎么罚都是应该的。可，他毕竟是妾身的哥哥，妾身还是不能不惦记。”

“我明白，你也不用太担心了，”四阿哥状似无意地叹了口气，“爷今天去畅春园就是为了你二哥的事儿。好在如今西北军情复杂，皇阿玛爱惜将才，爷没用多费口舌就把鄂海的折子压了下来。不过，你二哥那任意妄为的脾气可得改一改了。这次是皇阿玛不想追究，下次再犯，就不一定有这么好的运气了。”

“是，妾身和父亲一定好好规劝二哥，让他约束自己的脾性，多为王爷效力，”年氏深深地福了一礼。

四阿哥虚扶了一把，嘴角轻轻弯起，“你们年家净出人才，你二哥比起年老来也是不遑多让，平素爱自作主张些也是难免。这次的事儿便到此为止，爷会去信给你二哥，让他处理好与西北官员的关系，以后多注意注意自己的言行。”

“有劳王爷费心了，总是让王爷为年家奔波，妾身真是无地自容，”说完，年氏又低下头，捏着帕子的手不自觉地松了松。

从清晏阁离开，年氏扶着凌兮的手臂沿着后湖慢慢走。

“小主刚才是没看见李英那凶神恶煞的模样，”凌兮想起来还有些后怕，“那鹦鹉要真说了什么，奴婢都不知道还能不能跟小主回来了。”

“好了，也是我考虑不周，”年氏若有若无地叹了口气，“刚还说二哥任性妄为，脾性高傲执拗。其实，我又何尝不是呢”

“小主，”凌兮抿了抿唇，想说什么却又无法开口。

年氏自嘲一笑，目光飘远，“就算心里有了答案，可依然禁不住地再三求证。说到底，我还是不甘心啊”

“年额娘，”茉雅奇一行从金鱼池回来正好碰上了年氏两人。

年氏迅速整理好表情，神态亲和地看着几个孩子道，“你们这是去哪儿了午膳用了没”

“用过了，”茉雅奇也报之一笑，手里还牵着脸色微红的弘时，“张公公带我们去了金鱼池，午膳也是在那头用的。福晋一路过来有些疲累，我们就没去打扰。”

“应该的，让福晋好好歇一歇，晚上正好跟王爷一起用膳。”

年氏说完朝弘时招了招手，弘时小跑到年氏跟前，年氏拿下帕子给他擦了擦脸，“今天还是有些闷的，你们也不要在外面玩太久，当心着了暑气。”