李玄同肃然道“仆遵命。”说罢便去传令调遣。

尉迟越遣走了群臣，只留了尉迟渊在帐中。

五皇子道“阿兄，有阿嫂的消息么”

尉迟越轻轻摇摇头。烛火中，他的脸色像纸一样白。

尉迟渊从未见过兄长如此虚弱的一面，心也是一落，但还是故作轻松地劝解道“有周将军在，一定会护送阿嫂出城。想来消息还在路上。”

尉迟越涩然道“灵州是你阿嫂半个故乡。”

尉迟渊劝道“阿嫂留下无益，她定会以大局为重。”

话音未落，便有侍卫来报，道有周将军的急信到。

太子腾地站起身，几乎是将书信一把夺过，迫不及待地拆开信函，扫了一眼，顿时如释重负，对五皇子道“你阿嫂三日前便离开了灵州，按原路返回长安。”

尉迟渊亦松了一口气“我就说，阿嫂一定不会执意留下的。”

尉迟越点点头，脸颊上有了些血色，但心底深处还是有一股莫名的不安。

灵州的四月，正是莺飞草长的时节，然而这一年的孟夏，在城中弥漫的不是青草与鲜花的香气，却是铁锈般的腥甜与尸体的腐臭。

城北的旷野被鲜血染红，又凝结成棕红，像一块巨大的旧舞茵。秃鹫在空中盘旋，不时飞下来啄食尸体上的腐肉。

如血残阳中，谢刺史和一干幕僚站在城墙上，望着似乎不知疲倦的突骑施攻城军，心忧如焚、一筹莫展。

这是灵州城被围的第四日，突骑施人本不善攻城，但主将阿史那弥真在大燕住过数年，非同于一般突骑施将领。

在大燕数年，他偷学大燕兵法，尤其注意攻城之法，将冲车、壕桥、投石车等攻城器械的构造河用法都摸了个一清二楚。

到得灵州城下，他一改在定远时的做派，没有急攻，而是先让大军在城外安营扎寨，找到灵州城防御的薄弱处，便即命民夫堆起土山，砍伐树木搭建云梯，拔去城外拒马桩。

谢刺史一介文士，哪里知道怎么守城，与一群幕僚临时抱佛脚翻阅兵书，却是越看越糊涂，只能下令士卒死守，以待援军。

平日一河之隔的灵武便有朔方大军把守，灵州城中的州府兵只管城中的安保，根本没有对敌经验，听那退守城中的两千朔方残军说起突骑施骑兵的可怖，原本就不高的士气也烟消云散。

敌军填平壕沟，架起壕桥，像潮水一样一波又一波地涌来，眼看着已经翻过羊马墙。

灵州的州府军从未见过这等架势，一下子乱了阵脚，好在那两千朔方军有对敌经验，打开城门，借着羊马墙的掩护与敌军搏杀，抵挡了几波攻势，三日下来，折损已经过半。

谢刺史虽不谙兵法，却也知道，援军至少要十日才能赶来，而朔方军只剩不到一千，这些久经沙场的精兵无可替补，折一个便少一个，且连番交战，疲敝不堪，已经快支撑不下去了。

敌军的攻势越来越猛，除了蚁潮般无穷无尽的攻城士卒外，还有从土坡上向城内投掷的火把、大石、死尸。

城中民心浮动，军心亦浮动。

许多人心中都盘旋着一个念头，有个幕僚终于忍不住说出口“使君，既然守不到援军赶到，不如”声音越来越低，一个“降”字散在微带凉意的风中，轻轻拨动着谢刺史的心神。

他低头看了一眼在瓮城中与敌军短兵相接的将士，那些士兵不知经历了几场血战，几乎已经举不动手中陌刀。

他看见一个朔方军士兵，约莫只有十六七岁，半边身子都浸透了血，不知是他自己的还是敌人的，也许兼而有之。

他被五六个突骑施骑兵围在中间，一支长矛扎入他胸口，与此同时，一柄弯刀将他头颅斩下。

溅出的鲜血映着残阳，像一匹耀眼的红绸，那少年手中的陌刀落在地上，身子重重仆倒在地。

谢刺史慢慢闭上眼，半晌才睁开，这三日里，他见了太多无谓的鲜血，太多年轻的生命像枯叶一般凋零。

这个千古罪人，就让他来做吧。

谢刺史终于下定决心投降，但脖子仿佛僵住了，头怎么也点不下来。

就在这时，忽听身边一人惊呼“谢使君，那是什么”

不等他向幕僚所指的方向望去，便听城墙上的将士呼号起来“援军是援军到了”

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