她心里装着事, 面上多少会透出些许, 谭盛礼问她可是不满意。若不满意，不应便是。
“父亲，女儿女儿自认配不上”这几日，谭佩玉悄悄观察过徐冬山，他为人热忱, 邻里有事, 随叫随到, 极有耐心，他秉性纯良，守着书铺, 却不以此牟利，闲暇时就在书铺抄书，她进书铺看过，内室和库房堆着很多书, 都是他自己抄的, 那样的人, 值得更好的女子, 谭佩玉垂着头, 声音仿佛窗外的风，轻得人听不清。
谭盛礼坐在窗边, 望着院子里的新叶开遍枝头的槐树，沉思不语，见状, 谭佩玉鼓足勇气道，“父亲，这门亲事，我觉着算了吧。徐老板人好，女儿女儿配不上”
她嫁过人，可能生不出孩子，徐冬山家世清白，又是独子，该找个知书达理的好姑娘才是。
“他也和你说过同样的话。”谭盛礼叹气，“那日我出门接你，他追上来与我说他配不上你。”
谭佩玉震惊，澄澈的眼里尽是难以置信，“怎么会”
“外人说这话许是谦虚客套，我观他神色真挚，不像作假”在郡城时，邻里不是没有为谭佩玉说亲的，得知她被休后都打了退堂鼓，待他们考上秀才，又因门第悬殊不敢提了，而平安街巷子里的老人们，不曾因她的过去就低看她，也不曾因谭家的门第就生出卑微避而不谈。
徐冬山的人品，他看在眼里。
谭盛礼又道，“热闹时，他微笑地看着众人笑，冷清时，他默默做自己的事，坚守己心，不骄不躁，这份心智胜过旁人太多。”谭盛礼少有称赞人，便是陈山和赵铁生，谭盛礼称赞他们时多有叹息，唯有徐冬山，谭盛礼称赞就是称赞，谭佩玉怔然，面庞蒙上忧色，“我会不会拖累他。”
“你若担心，不妨问问他，无论你在哪儿，于人都不是拖累，有的话父亲不曾与你说，你善良勤劳，温婉贤惠，将弟弟妹妹们照顾得很好，没有你，他们走不到今日，我亦如是。”
谭家有今日，谭佩玉功不可没。
“父亲”谭佩玉攥紧衣衫，低低道，“佩玉是长女，应该的。”
听到这话，谭盛礼心头泛涩，有女如此懂事明理，谭盛礼却无端酸楚难忍，他道，“佩玉，父亲还在呢，你用不着那么辛苦，有喜欢的事就去做，别总为谭家活着遇到事，多想想你自己，你过得好，父亲会为你高兴的”
“父亲。”谭佩玉咬着唇，声音颤抖，“女儿很高兴”
有父亲，有弟弟妹妹们，有什么会不高兴呢她明白父亲想说什么，在郡城时，父亲常给她们买书，多的是巾帼不让须眉的故事，佩珠看得热血澎湃，她却无甚感觉，她这辈子没有什么抱负，只想父亲和弟弟妹妹们过得好，过得好就行。
至于徐冬山，她沉默许久，“父亲，我能问他吗”
“嗯。”
想到那扇宽厚结实的背，谭佩玉脸上慢慢染上了绯色。
窗外，飘起了雨。
雨丝细腻，仿佛晨雾，落在身上没什么感觉，谭振兴他们日日出门挑水卖，乡试结束，城里的读书人放纵玩乐，乐不思蜀，他们却没什么变化，生活照旧，只是偶尔会遇到巴西郡的读书人探讨几句学问，有时回来得早，有时回来得迟。
今天，朦胧中看到巷子口站着两个人，谭振兴以为眼花，费力的眨了眨，不确定地问身边谭振学，“长姐和铁匠在说话”
细雨绵绵，视野不甚清晰，谭振学没有细看，斩钉截铁道，“看错了吧。”
谭振兴不信，定睛再看，又只有铁匠了，谭振兴揉揉脑袋，霎时露出惊恐之色，“你们说我不会感染风寒出现幻象了吧”
这半月以来，城里诸多人感染了风寒，有两个读书人病情过重连命都没了，吓得谭生隐到现在都不敢出门，便是他们，卖水也不敢去人多的地儿，就在旁边几条街转悠。
“大哥气色红润，声音浑厚，不像生病的征兆啊。”谭振学端详着谭振兴，回答地尤为诚恳。感染风寒者多头晕脑胀，浑身乏力，高烧不退，谭振兴能跑能跳还能卖力吆喝，他如果是病人，那也太精神了点。
闻言，谭振兴心下稍安，挑着空桶，大摇大摆地往前去，只看徐冬山站着不动，待他们走近了，有礼貌地拱手，谭振兴斜嘴哼了哼不欲搭理他，奈何谭振学和谭振业礼数周全地还礼，他只得不情不愿的拱手。
“徐老板哪儿去啊”谭振兴对徐冬山也算有些了解，无事从不外出，要么在家里打铁，要么在书铺抄书，要么就是帮邻里做事，日子好生无聊，这会儿看他穿了件簇新的长袍，魁梧英俊，瞧着竟有几分书好看，谭振兴急忙眨眼，总觉得眼里进了沙，看人都不太真切了。
因着这个缘故，徐冬山答了什么他也没细听，回过神徐冬山已经走了。
背影高大挺拔，渐渐远去，谭振兴揉了揉眼，“你们有没有觉得他最近好像有点爱打扮啊”
连续几日碰到，徐冬山的衣服都不同，显摆家里有钱吗得瑟。
“你看错了。”谭振业不假思索的回答他，“徐冬山虽是铁匠，除了打铁时衣着随便点，平日穿着极为讲究的。”
“是吗”谭振兴想想，不太记得请徐冬山以前的打扮了，只是偏头目不转睛地望着谭振业，谭振业莫名，“看我作甚”
“不是徐老板吗三弟直呼其名不合礼数吧，被父亲听到，有你苦果子吃。”谭振兴善意地提醒。
谭振业“”
“走吧。”
谭盛礼坐在屋檐下坐着，手里拿着外边读书人送来的文章，大丫头依偎在他身旁，时不时的戳着上边的字问谭盛礼读什么，她问，谭盛礼就与她说，脸上没有半点不耐烦，谭振兴自认没这份耐性，对女儿没有，对儿子更不会有，如有真有，肯定被逼的。
“父亲。”谭振兴笑逐颜开地朝大丫头招手，“我带大丫头玩吧。”
有大丫头在，谭盛礼都没法好好看文章，巴西郡来的好几个读书人等着呢，可不能让大丫头耽误正事，想着，谭振兴走向大丫头，讨好地笑了笑，“大丫头随父亲去堂屋玩好不好啊”
年前起，谭振兴天天清晨陪大丫头她们玩躲猫猫捉迷藏，前几日姐妹两乐得咯咯大笑，后来就厌烦了，有时谭振兴唤两人起床，抱着被子死活不动，以致于关系冷淡了几日，好在最近有回暖的征兆，谭振兴弯腰，“傍晚父亲带你去私塾接乞儿叔叔如何”
大丫头喜欢热闹，天天想去外边玩，谭佩玉和汪氏出门不敢带她，也就傍晚接乞儿回家大丫头能出门了。
“买糖葫芦吗”大丫头闪着黑白分明的眸子，稚声稚气地问。
唇红齿白的模样甚是讨喜，若是儿子，谭振兴找不到礼由拒绝，偏偏是闺女，他小心翼翼瞄了眼谭盛礼，不敢拒绝，还得和颜悦色地点头，铿锵有力地回答道，“买。”
糖葫芦吃多了牙疼，等着吧，以后牙疼得哭就知道厉害了，谭振兴心里嘀咕。
“好。”大丫头随谭振兴去了堂屋，谭佩珠在堂屋画画，几兄妹里，字写得最好看的是谭振学，画画得最好的是谭佩珠，虽然他们也有学，顶多画个形状，画不出神来，他凑到谭佩珠身边，赞不绝口，谭佩玉不好意思地笑笑，问谭振兴今日怎么回来得这么早。
“飘着雨，担心染了风寒，卖了水就回了。”谭振兴回答，见大丫头扒着凳子往上爬，谭振兴忙抱住她，“小姑作画，别打扰小姑，走，我们看看你生隐叔怎么样了。”
谭生隐的风寒好了，然而天气冷，担心病情反复，谭盛礼就让他在屋里待着哪儿也别去，等这阵子过了再说，听说是去谭生隐房间，大丫头挣脱谭振兴就往桌下钻，“生隐叔吃药药，不去。”
谭振兴“”看看，真不知这贪生怕死的性子像谁，谭振兴蹲身，温声哄道，“你生隐叔好了，不会过病气给你的。”
大丫头抱着膝盖，头扭到旁边，“不去。”
谭振兴“”
幸亏不是儿子，否则真想好好收拾她两下，谭振兴狠狠瞪了大丫头两眼，怄气地去找谭生隐了，经过谭盛礼身边时，注意到谭盛礼在看自己，舔着笑解释，“大丫头喜欢自己玩，我看看生隐弟去。”
话完，清清喉咙，热络地喊着生隐弟往东边屋去了。
这几日天冷，翻完手里文章，谭盛礼只觉手脚冰冷僵硬，把文章给谭振学，听到动静的大丫头跑出来，欣喜地喊，“祖父，祖父，忙完了吗能上街吗”
谭盛礼好笑，“你父亲不是应了你傍晚带你出门吗”
“大丫头喜欢和祖父出门。”大丫头跑上前，牵起谭盛礼的手，“祖父给大丫头买糖人吧。”
小孩子最会看人眼色，大丫头跟着谭振兴出过门，虽得了糖葫芦，但谭振兴会唠叨她许久，唠叨她不懂事出门就花钱，唠叨糖葫芦太甜了，吃了牙齿会疼，大丫头不喜欢，她和祖父出门，祖父从来不唠叨，而是给她讲很多有趣的事，她喜欢和祖父出门。
谭盛礼向来对她有求必应，看雨停了，牵着大丫头出了门。
雨后的巷子格外安静，大丫头低着头，仔细认路，生怕踩着不小心绊倒了，谭盛礼问她，“大丫头不喜欢和父亲出门”
“不喜欢。”大丫头回眸望了眼院子，嘟哝道，“父亲话多。”
谭盛礼“”
这点他却是不知，问大丫头，大丫头撅着嘴，抱怨的情绪表达得淋漓尽致，谭盛礼替她顺了顺风吹乱的绢花，有些忍俊不禁，快出巷子时，看到巷子口有人来，两人驻足，片刻，大丫头指着前边的人道，“喝茶的爷爷。”
谭盛礼点头。
没错，是刘庄，他拽着个年轻人，走近了，谭盛礼认出他是那日在巷子里和刘庄起争执的人。
“谭老爷学识渊博，品性高洁，我问过巴西郡的读书人，无不对其敬重有加，你和他说说话，定能有所收获的。”
刘庄埋着头，走得不快，后边的少年满脸不耐，“有什么收获你能不能听风就是雨的，论学识，他比不过几位举人老爷，论声望，远不如山长大人，这种市井书生，也就能骗骗你这种人了，你老实说，你是不是给他钱了”
少年的声音难掩怨怼，刘庄小声解释，“谭老爷不是那样的人，你别辱他名声，不好。”
“哼。”
大丫头紧紧抓着谭盛礼的手，小脸皱着，“祖父，他们来找你的吗”
听到大丫头声音，父子两齐齐望来，刘庄面露尴尬，而少年则满脸不屑，谭盛礼朝两人拱手，“刘兄别来无恙。”
刘庄年纪比他长两岁，额前已有了白发，见谭盛礼行礼，他忙松开手，双手在袖子上擦了擦，弯腰作揖，“见过谭老爷，我我今日来是有事叨扰的。”说话间，他看向身侧穿着华丽的少年，“这位是我说的谭老爷。”
少年懒懒散散地拱手，全然不把谭盛礼放在眼里，刘庄无奈，只得向谭盛礼赔罪，“这是我儿子俊，前不久刚参加完乡试，想着有空，邀他来拜访谭老爷”刘庄脑袋垂得低低的，谭盛礼却是注意到他身上的衣衫，较上回更破了，虽做了缝补，阵脚歪歪扭扭的，线漏在外边，这样的衣衫，换了谭振兴是万万不会穿出门的。
收回目光，谭盛礼侧身，“来者是客，进屋坐吧。”话完，他低头与大丫头解释，“祖父来了客人，不能和大丫头去街上了。”
“没事的。”大丫头瞅了眼穿着天差地别的两人，脆声道，“等祖父不忙了陪大丫头上街。”
“好。”
谭盛礼让大丫头回屋找汪氏，领着刘庄他们去书房，刘庄心里过意不去，他知道谭盛礼是讲信用的人，今日因为他在孙女面前失了信用，怯怯道，“谭老爷，我我是不是又给你添麻烦了”
“有朋自远方不亦说乎，何来麻烦之说。”
谭振学和谭振业在写功课，看到有客来，两人起身行礼，收拾起功课出了门，见状，刘庄更不是滋味，反反复复擦着手，“不若我们去堂屋吧，别打扰了两位公子。”
“不碍事的。”谭盛礼不曾介意，邀请两人坐。
刘庄拉开凳子，示意刘子俊落座，刘子俊扭着头东张西望，在看到书架排列整齐的书后，他目光微滞，是不是读书人，看书架的书就看得出来，这间书房摆设简单却极为讲究，书架，课桌，柜子，寻常家具，瞧着却别有番书香气，他注意到书架的书，多是修身养性，朝代正史类的书籍，敛去脸上鄙夷，他端正神色，重新给谭盛礼见礼，“见过谭老爷。”
“坐吧。”
看到儿子这般，刘庄脸上总算有了丝笑容，他拘谨地坐下，眼睛也不敢乱瞟，吞吞吐吐道，“子俊子俊读书，我这做爹的帮不上忙，谭老爷谭老爷能否点拨两句，我刘庄不甚感激。”
“刘兄严重了。”谭盛礼打量着刘子俊，他穿了件菊纹长襟，身量颀长，颇有几分儒雅气，谭盛礼再次邀请他坐，刘子俊拱手，“我爹心思重，让谭老爷见笑了，我已经请江举人看过我的文章，虽差强人意，运气好的话这次乡试不是没有机会。”
意思就是他虽无学识，搞不好会是个举人。
刘庄听出他的意思，坐立不安起来，“子俊，谭老爷满腹经纶，理应恭敬谦虚才是。”他没读过书，满腹经纶这四个字说得磕磕巴巴，差点说错了。
“不碍，少年心性何须苛责。”谭盛礼宽慰刘庄，“令郎真能中举乃喜事，刘兄该欢喜才是。”
谭振学端着茶壶进屋泡茶，他稳重有礼，泡了茶就搁下茶壶退了出去，脚步轻缓，生怕打扰了他们说话，看看谭振学，再看看刘子俊，刘庄心底难掩哀伤，“子俊，坐着陪谭老爷聊聊吧，你们读书人常说三人行必有我师。”
他说话很慢，说完时，还看了眼谭盛礼，谭盛礼叹气，“既然来了，坐下喝杯茶再走吧。”
刘子俊绷着脸，极为不悦，他无心见什么谭老爷，刘庄骗他说母亲病重，他回家才知刘庄竟是要他来找什么谭老爷，即使真是个读书人，有几分才学又如何，他刘子俊不是趋炎附势的，看谁有才学就厚颜无耻的贴上去，垂眸望着冒热气的茶，到底是给面子的坐下了，语气却不怎么好，“谭老爷有功名在身吗”
“秀才。”谭盛礼如实答。
“令子也是读书人”
“秀才。”谭盛礼端着茶杯，轻轻拂去上边的茶泡，语气甚是温和。
见两人有话说，刘庄松了口气，轻轻拖着凳子欲往后边挪，谭盛礼道，“刘兄不用顾忌，聊聊家常罢了。”
看他自始自终不曾变过脸，待刘庄态度和善，刘子俊脸色渐渐好转，又问，“你们来绵州是参加乡试的”少有乡试举家搬迁的，他们家是没办法，镇上来绵州赶考的秀才路上出了事，爹娘放心不下他，死活要跟来，饶是如此，弟弟妹妹都在村里，像谭盛礼这样拖家带口的还是少见。
“是。”
“答得如何”刘子俊又问。
谭盛礼从善如流，“略有瑕疵。”
这算什么回答好就是好，不好就是不好，什么算略有瑕疵，刘子俊面露不喜，却也没细问，既然摸清楚底细，刘子俊就开门见山道，“我不知道我爹看重你什么，也不知道他为什么要拉我来，只是绵州城大，多的是沽名钓誉之人，我爹心善，难免受人蒙蔽，他在绵州没什么朋友，既认可谭老爷品行，还望你莫欺瞒他。”
说话时，刘子俊温和的眼底射出冷光，刘庄在边上欲言又止，谭盛礼丝毫没有恼怒，温声道，“在你这年纪，能考上秀才的不多吧。”
他看刘子俊年纪，顶多比谭振业和谭生隐大点。
刘子俊脊背坐直，虽未吭声，从他脸上谭盛礼亦知道答案，问道，“家里可还有读书人”
刘子俊端着脸，“没了。”