“哪有女人愿意跟着我啊。”

谭盛礼已经上了马车，彪形大汉收回视线，“会有的。”

谭盛礼坐进车里，乞儿警惕地望了眼外边，纳闷，“谭老爷不害怕”

“他们良心未泯，加以引导，会改邪归正的。”马车里烧着炭炉，谭盛礼将手靠近炭炉，问乞儿，“你害不害怕。”

乞儿点头，他最怕的就是地痞，谭盛礼笑道，“乞儿不用怕，他们亦是可怜人。”没有人生来就是地痞无赖，许是生活所迫，许是无人引导，又许是认为活得容易些，无人告诉他们，选了这条路，其实比其他更艰辛，做坏事容易做好事难，但世人待好人和坏人的认知评价不同，子孙也活得不同。

“谭老爷，他们如果打你怎么办”

“他们不会的”谭盛礼徐徐和乞儿解释，“张县令遣衙役上街巡逻，庇佑街上摊贩百姓，他们若真的不知悔改，摸清楚衙役巡街的时辰和方向，照样能为非作歹，毕竟县衙衙役少，不可能每条街都有衙役巡逻，然而从衙役巡街后，他们就收敛许多，不仅仅因为摊贩们不怕他们了，更因为他们之间有人不想做地痞了。”

昨日老夫妻提醒自己时振振有词，许是地痞故意透露给他们的，再有，真想报复自己，完全能在途中偷偷拦截掳了他，而他们堂而皇之的拦在官道上，分明已有所图。

乞儿认真听谭盛礼分析，好像明白了些，“谭老爷的意思是人如果敢光明正大的来挑事，必然是心中有道的人吗”

谭盛礼点头，“对。”

乞儿再想几位站在官道上的情形，又将谭振业联系起来，同样的事儿换了谭振业，肯定不会明目张胆的把事情说开，而是暗地偷偷使坏，想让谭盛礼难堪，最简单的就是大街小巷说谭盛礼坏话害他名声，但地痞们没有，乞儿若有所思道，“他们骨子里还是有良知的，许是谭老爷品德高尚，他们心里景仰你罢了。”

话完，他想到谭振业怂恿书院几个学生暗地给山长写信的事儿，他问谭盛礼，“谭老爷，振业哥心里有道吗”

“有。”提起谭振业，谭盛礼眸色暗淡了许多，“只是他心里的道与我们不同。”

活在父亲虚情假意，长姐任劳任怨的家里，谭振业性格敏感阴暗，看谁都觉得是坏人，他的性格，是环境造就的，谭盛礼道，“没关系，他不为恶害人就好。”

乞儿点头，“振业哥不坏。”谭家几兄弟，性格各有不同，谭振兴经常在自己面前长吁短叹问自己何时长高进山砍柴，谭振学常问自己在私塾跟夫子学到什么，有没有不懂的，而谭振业则关心自己在私塾有没有受人欺负，如果有人欺负他，千万要告诉他。

“振业哥人很好。”乞儿道，“他遇事有主见，不爱和人明面交锋，但他是为谭家好。”

“我知道。”

马车缓缓离开县城，外边，赶车的商人听到里边老少谈话，只觉得心境开阔，许多鸡毛蒜皮的想不开的事都想开了，父慈子孝，家和万事兴，有些事能过则过，他挥起鞭子，精神饱满地吆喝起来，“驾，驾，驾”

这个年，就父子两人和乞儿在客栈过，年后几天，收到了谭振学来信，说起家中的事宜，谭佩玉有了身孕，曾山长邀请他进书院讲学，因曾山长多次上门邀请，他不好推拒答应了，但为了不荒废学业他每日只去半个时辰，信里还提到平安街，有的读书人留在平安街过年，准备在井边搭灶台煮年夜饭吃，周围邻里送了许多肉和菜，够读书人吃半个月了最末，字迹换了，明显是谭振兴的，谭盛礼看了几行就嘴角抽搐不止，懒得再看，给谭振业，乞儿凑过去，看得津津有味，七页纸的信，谭振学写两页，余下的全是谭振兴的，除了报平安邀功外，不乏有些牢骚话。

乞儿和谭盛礼说，“振兴哥说挑水的人多，他让振学哥去出城砍柴，振学哥不让。”约莫是看谭振学受邀进绵州书院做老师，他心气不平故意想耽误谭振学时间。

“振兴哥说大丫头经常偷偷溜出去玩，性子野，不受他管教”

“振兴哥说二丫头说话没规没矩，问他为什么好长时间不哭了”

谭振业耐心地翻到最后，乞儿看向最后行父亲，何时回来，儿子好算准日子出城迎接。

“振兴哥想你了。”乞儿最后和谭盛礼说道。

谭盛礼看了眼，轻轻点头。

谭振业的学识，府试不成问题，谭盛礼给他布置的多是策论和算学，元宵节后，客栈里的读书人多了起来，上门拜访谭盛礼的人没了，热热闹闹的长街，随着读书人的到来慢慢清静下来，府试在二月中旬，院试在三月中旬，府试过后他们就去了郡城。

旧地重游，乞儿感受良多，明明还是以前的模样，但看着街道狭窄许多，以往要走很久的路，现在用不了多久就走完了，他问谭盛礼是何原因，谭盛礼比了比他的身高，“因为乞儿长高了，见识也增多了”

“谭老爷，我能去拜访我的爹娘吗”他爹娘的新坟，风水极佳。

“当然能，要我陪你吗”

乞儿想了想，点头，“好。”乞儿爹娘的坟在郊外，本以为那会杂草丛生，但走近了发现，坟前清扫得干干净净，还有烧过的纸钱，未到清明，许是谁过年来烧的，乞儿诧异，他在世上并无亲人，谁会帮他祭祀他的爹娘，谭盛礼为其解惑，“或许是老夫子吧。”

祭拜了爹娘，乞儿又去祭拜陈山，他跟着陈山姓，名义上也算他半个父亲，然而到陈山坟前，乞儿有些不敢相信，黄土的坟被石砖取而代之，乍眼瞧着像某位有钱人家老爷的坟，这时有砍柴的樵夫路过，不认识两人，他道，“你们也是来拜访陈山的啊。”

谭盛礼诧异，“还有人来过”

“来的人很多。”樵夫盯着谭盛礼看，“像老爷这般年纪的却是没有。”陈山的事迹传开，很多读书人为其寻子的故事感动，花钱重新修葺了坟墓，有人说，为父母当如陈山，这般意志坚定的人，不该被世人疑问，时不时就有人来拜祭陈山，不止陈山，还有旁边山上的乞丐夫妻，为了救子被埋于墙下，小乞丐花了近一年的时间将其刨出来，又花了一年亲手为他刨了坟，最后借钱给他们找了个风水宝地安葬，世间孝子大抵如此吧，小乞丐跟着谭老爷走了，担心其爹娘的坟荒芜，时常有读书人去清扫。

读书人说，谭老爷为人正直善良，他所敬重的人乃世间少有。他们出份绵薄之力，虽不能帮助陈山或小乞丐实现愿望，但也算慰藉在世人，善良孝顺者，读书人会敬重他们。

谭盛礼没想到是府城读书人做的，“世间若是如此，何须安得广厦千万间啊。”

看坟头的石砖缝隙里长了草，樵夫上前将其拔掉，感慨道，“你们是读书人，懂的道理多，我知道你们做的好事。”

下山时，谭盛礼感触良多，乞儿不时打量着谭盛礼，“谭老爷说的那句是何意，和我有关系吗”

没有谭盛礼，他仍然是庙里被人欺负的小乞丐，他的爹娘永远葬在破墙旁边，杂草丛生，不会有人祭拜，他的爹娘能有安身立命的场所，都是谭盛礼的功劳，“谭老爷，我好像明白了点，又好像不明白。”

“没关系，谭老爷慢慢教你，你慢慢就明白了。”

“好。”

院试后，谭振业不出意外的获得案首，小三元，报喜的衙役仍然是上回那个年轻衙役，连喜钱都不肯收，谭振业硬塞给他，“拿着吧，辛苦你跑这趟了。”

“不辛苦不辛苦。”年轻衙役笑得露出两排整齐洁白的牙，“听说是谭小公子，都没人和我抢呢。”

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