戌时已到, 御座上却还空空如也, 殿上百官交谈的声音低了一些，许多人面露惑色。
“陛下怎的还没来”鸿胪寺卿原在跟任进说话，这会儿压低了声音道。
今天的任进可谓意气风发。
他们工部接下修路和造火车两大差事，部中数人的正气都在短时间内得到了明显攀升, 其他衙门里的官员都眼红得不行，最近来跟他套近乎的人明显多了，比如这位跟他没多少交情的鸿胪寺卿，隔了几张桌子跑过来, 就为了跟他搭上一点话。
“陛下如何，我等不可妄语。”任进沉声道, 一派稳重，跟工部衙门里那个撸起袖子干活的尚书判若两人。
鸿胪寺卿得了个没趣, 最终还是走了。
任进给阎亮使了眼色, 阎亮分明看见了, 却闭上眼, 假装不知道。任进撇嘴，偷偷塞了粒葡萄进嘴，还没来得及嚼, 只听一声高唱“陛下驾到”
任进葡萄也来不及嚼, 慌忙起身, 混在百官中跪下高呼万岁。
“众位卿家平身，都坐吧。”楚钧道。众人道谢，各自落座。
殿上, 楚钧坐于御阶之上，下有数排席位分列两边。
离楚钧较近的席位上，左边坐了几位旁系的王爷，右手则是傅霖、吴立等有爵位在身的重臣。再往下又有三级阶梯，阶梯下，才是各处衙门官员的坐席。
今天殿上的最低也有四品官职，除了一人童冉。
工部任进的右手边，有一个座位空着，那是留给童冉的。
楚钧快速瞟了一眼那座位，人果然还未到。
苏近适时凑上来，低声在楚钧耳边道“已经着人去请了，想必很快就到。”
楚钧没吭声，苏近退到一旁，为童冉捏了把汗。
不过他转而想想，童大人一向胆子大，陛下也不见生气，这次大约也能顺利过关吧。
既然是宴饮，少不得要说一些场面话，楚钧驾轻就熟。他回顾往昔，又展望了一下将来，顺便点名夸赞了一些重臣，与他们饮了酒。
被点名的傅霖、吴立等人都习以为常，对答如流。任进原以为没自己什么事，又偷吃了一粒葡萄，谁知葡萄刚进嘴，御阶上的人道“任卿今年也辛苦了，修路之事工部开展得不错。”
任进差点噎住，慌忙起身，到殿中道“靴陛哈，咳咳，这是臣应该做的，不辛土，咳咳咳”
他嘴里那葡萄连嚼带吞，好不容易解决了，却又呛到，咳得有些狼狈，脸都红了。
殿上有人偷笑，低低的笑声传到任进的耳朵里。
楚钧也轻笑道“看来这宴席开始得有些迟了。”
“陛下恕罪，只是这葡萄娇艳欲滴，臣实在有些馋了。”任进不好意思道。
大好日子，楚钧自然不会为这些小事为难重臣，他又说了几句，挥手让任进归坐，同时宣布宴席开始。
各色菜肴如流水般上来，歌舞也同时响起，殿上的气氛为之一松，御阶上的王爷和爵爷们还算安静，只是偶尔低语，御阶之下则觥筹交错，一派热闹景象。
童冉进来时，恰逢一只舞弊，他在内侍的引领下坐到了任进右边的坐席上。
童冉来得有些急，坐下时气都没喘匀，额上也还有汗。
楚钧坐在御阶上首，全殿的制高点，一眼就看到了他，正好舞乐结束，他抬手暂停节目，朗声道“童爱卿去哪儿了来得如此迟。”
童冉早知躲不过这一劫，又喘了两口，才施施然起身，拱手道“陛下恕罪，臣方才在修设计图，太入神忘了时间。”言下之意，他在干公事。
这理由，楚钧确实不好太过为难于他，不过这既是宴饮，便有宴饮的规矩。
“除夕之夜，何必让公务败兴”楚钧道，“童爱卿迟到了，各位说说，该怎么罚”
在坐的都是高官显爵，立刻明白了楚钧的意思。
有人高声道“宴饮迟到，自然是要罚酒的”
“除夕之宴，何等重要，童大人定要自罚三杯才好”
童冉官位不高，但在宣室殿偏殿住了这么些日子，满朝文武还真没有不认识他的。
此时，连兵部吴立都来起哄，甚至亲自端了酒来。
吴立这出一来，殿上气氛更热，尤其兵部众人更是起哄起得欢“要喝要喝，童大人干了这酒”
童冉无奈接过酒，他的酒量实在比较一般。
“今日迟到是臣的不是，在这里自罚三杯，请陛下还有在座各位大人，原谅则个。”童冉话毕，举杯要喝，御阶上的却又开了口。
“既是除夕之夜，这么小的酒杯如何尽兴苏近，上碗。”楚钧道。
苏近效率很高，没一会儿后，一个大海碗和一小酒被内侍们奉到了童冉跟前。
童冉见到那比他脸还大的海碗，瞄了眼御座。御座上头的人闲适得靠向一边的扶手，十二道冕旒随着他的动作微微摇动，他的面容在冕旒后隐隐绰绰，仿佛是在笑。
肯定在笑。童冉腹诽。
这海碗明明是借故整自己，不就是迟到么，也太小气了。
“好，喝酒就该用大碗”军营出身的吴立拿起那坛酒，亲自给童冉满上，顺道还对苏近道，“一会儿也给我换个海碗”
“是，侯爷。”苏近道。
童冉端起海碗，酒液摇荡，他眼睛一闭，咕噜咕噜喝下。微苦的酒液涌入喉呛，带来辛辣的刺激感。一碗下去，童冉以袖遮挡，轻咳两声，甘甜的回味涌上舌尖。
“好”有人起哄。
“再来”吴立又亲手给他倒了第二碗。
童冉同样一饮而尽。
这碗喝完，他脸已经通红。
“好酒量，第三碗”任进也跟着闹腾。
吴立倒酒，幸灾乐祸地看童冉喝下第三碗，也跟着道“童大人好酒量”
童冉三碗干完，已经有点站不稳了，踉跄得后退一步，被苏近扶住。
“童卿好酒量。”楚钧道。