北济城。

明明是夏花绚烂的天时, 城南集市却被凛冬季节还要萧条。

秦家的日子越来越不好过了。妇人守着院墙的破瓦土砖，在煤油灯下缝补衣服。

她舍不得添油，煤油灯的光线又昏又暗，继续这样下去, 要不了几年，就要累瞎眼睛。

秦家的店铺专卖药材, 家里的田也是种药材的。

家中大部分仆从佃户逃亡后，丈夫白天在外打理药田和铺子，收捡、晾晒、碾磨药材的工作，全落在妇人和长子身上。

秦家人日日辛苦劳作, 可每天来买药的人, 愈发少了。不是大家不再生病，而是整条街上，能看得起病、吃得起药的，都没剩下几户人家。

每日都有日子过不下去的, 举家逃难离开北济城, 去往渊流城讨生活。

为了防止人口流失，城主府在城门、村庄、还有重要道路上, 都设置了关卡，不允许平民流动, 可是想要逃离这里，总会有空子钻。

哪怕舍弃大路, 专挑乡野小路, 翻山钻林, 拼着半路上遇见土匪盗贼，也好过继续过等死的日子。

傍晚时，男主人回到家里，照例推着小推车，妇人满怀期待地迎上去，第一件事就是拉开木箱盖子，可惜这次里面空荡荡的，只有几颗破了皮的土豆。

妇人露出失望之色“又涨价了吗”

自从城主府学着渊流城，开始印发纸币后，城里的物价又开始飞涨了。先是粮价，接着是油、盐，再是布匹。

城主令上写着，粮食不允许用真金白银购买，可是底下的粮商，背后都有大贵族做靠山，个个阳奉阴违。

想用纸币买粮也行，只给面额的一半粮，不要拉倒。于是大家忍着气，继续用钱币购买。

可是渐渐的，市面上流通的金银逐渐变少，纸币却越来越多。

秦家一面唾骂着粮行奸商不足额收纸币，一方面，当病人来买药材时，同样拒绝、或者要求多收纸币。

谁也不想变穷，可是大家却莫名其妙的，一日穷过一日。

钱都去哪儿了呢

男人茫然地坐在院子里，挠了挠乱糟糟的发，这个问题困扰着他多日了，却始终想不通。

“家里的粮食快吃完了。”妇人忧心忡忡望着他。

“实在不行，你就用渊流城的纸钱去买吧，听邻居说，一块钱的渊流币，如今能买七个银币的米面，够我们全家吃上一个多月。”

“或者，干脆卖了，拿去换银币。”

男人苦笑着摇摇头“我已经用了，要不然你以为这些东西哪里来的继续这么下去，也不是个办法”

他朝屋里看了看，确定孩子们没有出来，压低了声音道“我听说，城里有百姓和兵卒串联，要围攻城主府要求用纸币兑换回金银”

妇人吓得面色发白“平民去围攻城主府的贵族老爷这不是造反吗会被抓起来的”

男人面露恨色“饿都要饿死了，还管这些”

他顿了顿，示意妇人去收拾东西“我们不搀和这些事，我决定，咱们干脆趁乱离开北济城”

妇人被说得心动，却犹豫不决“可是我们家的田产，还有药铺怎么办呢这会就算卖也卖不上价。就这么走了，咱家辛苦经营了这么多年心血，就全没了。”

男人不由提高了声音“横竖都是死，还不如搏一把，我们可以投奔渊流城的朋友，听说，渊流城新颁布的城主令，欢迎各地的移民。”

“我打听过了，渊流城没有人头税，没有苛捐杂税，连入城费都没有，田租又便宜，我们把地和铺子都卖了，好歹挣点路费，到那儿，还怕找不到个力气活吗”

妇人终于同意，两人商量了一夜，第二天一早就把家产变卖，这个时节根本卖不上价，夫妇两人只好忍痛贱卖，收拾好行李，等待出城的时机。

秦家人等待的时机来得极快。

那是一个毫无征兆的白天。

云层很厚，整个天空是一种又闷又热的惨白色，仿佛把地上的人们闷在锅里烤。

城主府已经被愤怒的民众围困了整整一天了。

被榨干了的平民、破产的商贩、被税吏抢走了最后一袋粮食的农夫，在贵族家做牛做马的工匠们，再也忍无可忍。

很快，不知从哪儿赶来的兵卒也加入了民愤的队伍，人群越积越厚，把城主府冰凉凉的铁栏栅大门堵得严严实实，不停有来自四面八方的民众赶来。

起初，卫兵们奉命驱赶、殴打围上来的刁民，可眼看着源源不绝的人群，黑压压一眼望不到头，卫兵们也慌了，连忙关上了大门躲进院子里。

城主府议事厅里。

匆忙赶来的大贵族们聚集在这里，大厅嘈杂混乱，闹哄哄如同菜市场，贵族们坐立难安，举止失态，却仍色厉内荏地大声呵斥侍从给他们泡了不新鲜的红茶。

“都给我安静”城主用力拍打桌面，目光环视众人，看着贵族们丑态毕现，疲惫和嘲弄中，竟多了一丝报复的快意。

“看看你们慌乱的样子，一点贵族的体面都没了”

“平时捞钱的时候你们一个个争先恐后，收税的时候跑的无影无踪，现在好了，被那群贱民围到家门口来了怎么办你们说怎么办”

其中一个浓眉大眼的贵族率先起身质问“城主大人，我听闻印发纸钞的事，是您与财税官一同定下的主意，您自然应该为此事负责”

其他贵族们纷纷附和“没错，那些贱民无非要钱，不如城主大人破费些，拿出一点银币打发了他们。”

城主怒极反笑“你们这些蠢货，事到如今，还一副事不关己的样子”

“你们背地里，为了利益，跟渊流城暗通曲款，走私了多少货物，手里囤积了多少渊流币，真当本城主一点都不知情吗”

议事厅一片寂静，众人面面相觑，尴尬地别开了头。

城主府外的民众的呼喊声越发高亢了，不断有愤怒的群众搬起石块往城主府砸，砸破了窗户，甚至敲破了卫兵的脑袋。

派去调动防卫兵的军官迟迟未归，外面谩骂和尖刻的诅咒像锥子一样扎在贵族们心头，他们开始害怕，忐忑，可是城主府的一砖一石，都毫无安全感。

议事厅墙根有一座大钟摆，纯手工打造，是上一任老城主从明珠城的碧空商盟拍卖会上高价购得的。

黄昏的时候，钟摆发出了丧钟般的尖锐鸣响，震得众人心头一凛防卫队的军官回来了，他被打的浑身是血，仅剩了一口气，带回了一个噩耗

“有近一半的士兵哗变了”

兽潮后新招募的士兵们鱼龙混杂，有贵族们的私兵，有城主府的卫兵，更多的，是鱼目混珠进来混口饭吃的流民、兵痞。

这些靠不住的底层士兵们，在经历了兽潮抛弃贫民、提高赋税、发不出军饷，以及滥发纸钞又买不到粮食后，终于崩溃了

他们非但没有听从军官们的指挥，帮助贵族驱逐围攻城主府的平民，反而加入了他们，成为了叛乱的中坚力量。

听到这个消息的城主和一帮贵族们，有一瞬间几乎失去了思考能力，恐惧和绝望瞬间捕获了他们。

“大家不要慌，我们还有骑士扈从，我们还有私兵他们能带我们离开这里”

仓惶的人群里，不知是谁说了一句。