她们终于走到门前。凯瑟琳看见另一位仆人将上一波客人带进宅邸,正要也抬腿走上台阶时,仆人却让她们稍等。凯瑟琳等人不明所以,但礼貌地等待。她们看见他跟一位穿着黑色礼服的管家低语,随后由管家迎上前为她们带路。
凯瑟琳和加德纳舅妈交换了一个眼神,没弄明白这其中的原因。不过她们也没有说什么,只是安静地跟着他走。
她们穿过长长的门廊,一进大厅,凯瑟琳惊叹地看着十几米高的穹顶,天顶上绘制着宗教主题的绘画,建筑内金碧辉煌的装修和工艺精湛的家具相映,到处都刷着涂金的雕塑、石柱、墙面凸显出巴洛克风格的富丽堂皇。3
凯瑟琳走过前厅时,已经听见右方前侧的房间传来喧闹的人声,当她以为她们到了目的地,却发现管家带着她们向左走,一路走进了沙龙。
和一般家庭用休息室来接待客人不同,大富大贵之家会专门配备一间环境优美、装饰奢华的房间作为沙龙,随着巴黎的贵夫人们把沙龙逐渐变为学术和政治交流思想的重地,伦敦的贵族们也有样学样,沙龙日益成为了招待客人的重要社交场所。4
凯瑟琳看见女管家走到一位被人簇拥着的夫人身旁,弯腰低语。对方听到了她的话立刻抬头,目光炯炯地向凯瑟琳她们看来。
凯瑟琳猜测这位便是戈登伯爵的夫人了。
伯爵夫人很快起身向她们走过来,用凯瑟琳三人都没想到的热情,主动开口道“我一直在期待你们的到来,加德纳太太还有两位小姐。”
她的热络让加德纳舅妈松了口气。这种场合下,如果伯爵夫人不说话或者不予理睬,她们会很尴尬,毕竟地位低的人若是主动攀谈,会被视为十分无礼。
“非常感谢您的邀请,我们很荣幸能来参加您的舞会。”加德纳舅妈放下了担忧,很快应对自如。她极有水准的称赞了伯爵庄园的壮美和宴会的盛大。
蒂娜笑着谦虚称她的夸奖过誉了,等这一番必要的客套结束,她才看向简和凯瑟琳,准确地说,是看着简。
凯瑟琳和简向她敬礼,加德纳舅妈为她们介绍。蒂娜这才发现自己居然认错了人。她先是称赞了简的貌美,随后她的目光落在凯瑟琳身上,语气热情洋溢又赞叹不已。
“虽然在见到你之前,我断定能写出血还这样作品的小姐一定非常特别。但见到你,我才发现我的猜测还是不够准确。你的年轻大大超过了我的想象,恕我冒昧,你有二十岁吗”蒂娜的语气没有过度亲热,但又透出一股亲切,让凯瑟琳感到被重视的同时不会不自在。
“谢谢您的夸奖夫人,血还能受到您的肯定,我非常高兴。我马上要十八岁了。”凯瑟琳回答。
“十八岁那你写书的时候,才十七”蒂娜有些震惊。她虽然从叔叔的口中知道凯瑟琳是一位年轻小姐,但她怎么都以为要二十五六,甚至是和威拉德差不多大的年纪。她可万万没想到,居然是一位少女。
“是的夫人。”
蒂娜经过短暂的愣神后,心里暗骂威拉德肯定是故意不告诉她这样的信息,待她正要与凯瑟琳再交谈时,仆人上前告诉她道尔伯爵夫人到了。
蒂娜是宴会的女主人,自然不可能把时间都花在她们身上,事实上,她用在凯瑟琳身上的时间已经比之前几位客人加起来都多了。
她只好遗憾地道“抱歉,我这会太忙了,好在今晚还有很长的时间。让我先为你们介绍些朋友吧。”
沙龙里的人并不多,凯瑟琳猜测不是所有的客人都会被引到这里。蒂娜为她们与众人介绍时只说是“加德纳夫人”和贝内特小姐”、“凯瑟琳小姐”,而介绍别人时,也是用相似的称呼。
不得不说,蒂娜的安排非常贴心。虽然凯瑟琳不认为加德纳舅妈的身份有什么不妥当,但按现在的标准,蒂娜如果直言舅妈的商人身份,这些眼高于顶的太太和小姐们一定让她们感到不舒服。
蒂娜很快去招待下一位客人。加德纳舅妈带着她们两个坐在沙龙的一角,与其他人保持一个不远不近的距离。
凯瑟琳听着女士们的话题,认为这谈话非常跳跃,她们先是从一位夫人身上的裙子说起,然后又聊到这条裙子的起源地法兰西的香水与美景,之后开始批判拿破仑和他挑起的战争,认为这人无情而野蛮。
凯瑟琳注意到现场高谈阔论的夫人不少,但和她们一样,默默倾听地也不是少数。她猜测后者也没有什么尊贵的身份,估计就是威拉德所说的“作家、画家”的家人。
这样的安排其实不符合社会常规。按很多贵族的规矩,他们应当和低他们一等的人分开。但碍于伯爵夫人的权势以及举办宴会时就表明的文学和艺术的主题,暂时没人挑剔这个。
“你说他们这么安排,是不是为了照顾你”加德纳太太小声跟凯瑟琳道。
凯瑟琳立即否定“这不可能。你说威拉德对我有些青睐我还能勉强不反驳,但他绝不会为了我花费这样的心思。”
加德纳舅妈也只是猜测,两人小声聊了几句,正好听到房间内也有人说起了威拉德的名字。
“曼拉小姐还没到么”有位小姐以用意不明的语气说道,“这真是让人感到奇怪,要知道戈登先生都来了一整天了,按照以往,曼拉小姐应该昨晚就到了。”
沙龙里有的夫人和小姐低声笑起来。
凯瑟琳眨了眨眼睛,略带好奇,八卦地侧耳听着。
作者有话要说 1爱我你怕了吗
西洋服装史李当岐
234英国贵族史阎照祥
2舞会会是很重要的场景期待地搓手手。
3和达西先生的庄园是截然不同的风格。
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