本篇共二十六章，所述内容甚富。本篇比较集中地记录了孔子对当时道德状况的批评，这在一定程度上反映出变动时期的社会风貌，也从否定现状的角度反映出孔子的道德标准。本篇有数章记录了孔子在诗、乐等文学艺术问题上的认识观念，其中有些论说对后世产生了深远的影响，如诗可以兴、观、群、怨的见解，全面反映了诗歌所产生的社会作用，成为学理论的一个重要内容。此外，发生在孔子用世历程中的几个事件也在本篇得到生动记述，在具体的社会背景中展示了孔子的心理活动。论语中没有专门讨论人性的言辞，本篇“性相近也，习相远也”是孔子唯一直接说及人性的语句，后人对此语的解说颇见分歧，孟子的“性善论”和荀子的“性恶论”，就是在不同的理解基础上形成的两种学说。其他如“唯上知与下愚不移”“唯女子与小人为难养也”等语，都是后人论说纷纭的话题，尤其后一语，虽然学人多有为孔子辩解者，但这句话反映的认识局限以及产生的消极影响，当不用为尊者讳。
171阳货欲见孔子1，孔子不见，归孔子豚2。
孔子时其亡也3，而往拜之。
遇诸涂4。
谓孔子曰：“来予与尔言。”曰：“怀其宝而迷其邦，可谓仁乎”曰：“不可。好从事而亟失时5，可谓知乎”曰：“不可。日月逝矣，岁不我与。”
孔子曰：“诺，吾将仕矣。”
注释
1阳货：季氏家臣。又名阳虎。季氏数代把持鲁国政权，当时阳货又把持了季氏的权力。
2归：通“馈”，赠送。豚：小猪，也泛指猪。
3时：通“伺”，等候。亡u：无。这里指不在家。
4涂：同“途”。
5亟qi：屡次。
译文
阳货想让孔子来拜见他，孔子不去，于是他送给孔子一头小猪。
孔子候他不在家时前往拜谢。
两人在途中相遇了。
阳货对孔子说：“来我要与你谈谈。”他说道：“身怀才干而听任国家迷乱，这可算是仁吗”他自己接着回答：“不可。喜欢参与政事而又屡屡失去机会，这可算是聪明吗”他又自己回答：“不可。时光流逝，岁月不等人啊。”
孔子说：“好啊，我打算出来做官了。”
172子曰：“性相近也，习相远也。”
译文
孔子说：“人的天性本来相近，因为习惯的影响才相去甚远。”
173子曰：“唯上知与下愚不移。”
译文
孔子说：“只有上等的智者和下等的愚人是不能改变的。”
174子之武城1，闻弦歌之声。夫子莞尔而笑2，曰：“割鸡焉用牛刀”
子游对曰：“昔者偃也闻诸夫子曰：君子学道则爱人，小人学道则易使也。”
子曰：“二三子偃之言是也。前言戏之耳。”
注释
1武城：鲁国邑名。时子游为武城宰。
2莞ǎn尔：微笑的样子。
译文
孔子来到武城，听到弹琴唱歌的声音。孔子微笑着说：“杀鸡何必用牛刀呀”
子游回答说：“当初我听老师说过：在官位的人学礼乐之道就会爱人，百姓学礼乐之道就容易听从使唤。”
孔子说：“学生们，言偃的话说得对我刚才的话只是与他开玩笑罢了。”
175公山弗扰以费畔1，召，子欲往。
子路不说，曰：“末之也已2，何必公山氏之之也3”
子曰：“夫召我者，而岂徒哉如有用我者，吾其为东周乎”
注释
1公山弗扰：或说即公山不狃，季氏家臣。以费畔：指公山弗扰盘踞在费城反叛季氏。畔，通“叛”。
2末：无。之：前往。
3“何必”句：前一“之”字是助词，后一“之”字是动词。
译文
公山弗扰盘踞在费城发动叛乱，召孔子，孔子想去。
子路很不高兴，他说：“没有可去之处那就算了，为什么一定要去公山氏那里呢”
孔子说：“那召我的人，难道只是空召我去吗如果真有人用我，我将能在东方兴起周道吧”
176子张问仁于孔子。孔子曰：“能行五者于天下为仁矣。”
“请问之。”曰：“恭、宽、信、敏、惠。恭则不侮，宽则得众，信则人任焉，敏则有功，惠则足以使人。”
译文
子张问孔子怎样才是仁。孔子说：“能在天下实行五种品格就是仁了。”
子张说：“请问哪五种”孔子说：“庄重，宽厚，诚信，勤敏，慈惠。庄重就不会遭受侮辱，宽厚就得众人之心，诚信就能被人任用，勤敏就能卓有成效，慈惠就能很好地使唤人。”
177佛肸召1，子欲往。
子路曰：“昔者由也闻诸夫子曰：亲于其身为不善者，君子不入也。佛肸以中牟畔2，子之往也，如之何”
子曰：“然，有是言也。不曰坚乎，磨而不磷3；不曰白乎，涅而不缁4。吾岂匏瓜也哉5焉能系而不食”
注释
1佛肸bixi：晋国范氏、中行氏的家臣，任中牟邑宰。晋大夫赵简子攻范、中行，佛肸据中牟予以抗拒。
2中牟：晋国邑名。
3磷：薄。
4涅niè：染黑。缁zi：黑色。
5匏páo瓜：一种植物，果实比葫芦大，味苦不被食用。
译文
佛肸召孔子，孔子想去。
子路说：“先前我听老师说过：自身做过坏事的那种人，君子是不会去他那儿的。佛肸依据中牟而叛乱，您却要去，这怎么说呢”
孔子说：“对，我说过这样的话。但是，不是有真正坚硬的东西吗，那是磨也磨不薄的；不是有真正洁白的东西吗，那是染也染不黑的。我难道是那匏瓜吗怎么能只是悬挂着而不被食用呢”
17”对曰：“未也。”
“居吾语女。好仁不好学，其蔽也愚。好知不好学，其蔽也荡。好信不好学，其蔽也贼2。好直不好学，其蔽也绞3。好勇不好学，其蔽也乱。好刚不好学，其蔽也狂。”
注释
1蔽：弊病。
2贼：伤害。
3绞：偏激。
译文
孔子说：“仲由呀你听到过六个字概括的品德以及六种弊病吗”子路回答：“没有。”
孔子说：“你坐下，我告诉你。喜爱仁德而不喜爱学习，它的弊病是愚而不明。喜爱聪明而不喜爱学习，它的弊病是放荡不羁。喜爱诚信而不喜爱学习，它的弊病是自己反受伤害。喜爱直率而不喜爱学习，它的弊病是偏激尖刻。喜爱勇敢而不喜爱学习，它的弊病是作乱惹祸。喜爱刚强而不喜爱学习，它的弊病是轻率狂妄。”
179子曰：“小子何莫学夫诗诗，可以兴1，可以观，可以群，可以怨。迩之事父，远之事君。多识于鸟兽草木之名。”
注释
1兴：譬喻，引譬连类。
译文
孔子说：“你们这些学生为什么没有人学习诗呢学习诗，可以培养联想力，可以提高观察力，可以加强合群性，可以掌握讥讽方法。近可用于事奉父母，远可用于事奉君主。还能从中多学得一些鸟兽草木的名称。”
1710子谓伯鱼曰：“女为周南、召南矣乎1人而不为周南、召南，其犹正墙面而立也与2”
注释
1周南、召南：现为诗经国风开头两部分篇名。
2正墙面而立：即面墙而立，意谓既不能看见任何东西，也不能往前行进。
译文
孔子对伯鱼说：“你学了周南、召南的诗吗一个人如果不学周南、召南，那就好像面对墙壁而站立着吧”
1711子曰：“礼云礼云，玉帛云乎哉乐云乐云，钟鼓云乎哉”
译文
孔子说：“礼呀礼呀，难道仅指玉帛等礼器而言吗乐呀乐呀，难道仅指钟鼓等乐器而言吗”
1712子曰：“色厉而内荏1，譬诸小人，其犹穿窬之盗也与2”