本篇二十八章，多数是格言式的短章，谈论较多的是仁义的功利性价值。孟子指出，不管是个人的荣辱安危，还是国家的兴废存亡，都取决于是否行仁义之道。因此，对个人而言，道德修养的关键在于“反求诸己”，即通过自我反省和修养，获得信任，最后达到治民的目标。第十二章所提出的“诚”，是孟子思想中一个重要的概念，它表浅的含义是待人诚实无伪，由此出发，就可以“悦亲”、“信于友”、“获于上”、“治民”，这就是儒家所标举的由“内圣”而“外王”的道路。关于仁政，本篇第九章重申了得民心者得天下的主张，而得民心的根本，则在于为民兴利除害；第六和第十三章，具体说明统治者应礼遇贤明的公卿巨室和德高望重的老者，也是从得民心的角度考虑的。在论及孝养父母的问题时，本篇第十九章提出了“养口体”和“养志”的区别，意谓侍奉父母，要顺承其意。

孟子曰：“离娄之明1，公输子之巧2，不以规矩，不能成方员；师旷之聪3，不以六律4，不能正五音5；尧、舜之道，不以仁政，不能平治天下。今有仁心仁闻而民不被其泽6，不可法于后世者，不行先王之道也。故曰：徒善不足以为政，徒法不能以自行。诗云：不愆不忘7，率由旧章8。遵先王之法而过者，未之有也。圣人既竭目力焉，继之以规矩准绳9，以为方员平直，不可胜用也；既竭耳力焉，继之以六律正五音，不可胜用也；既竭心思焉，继之以不忍人之政，而仁覆天下矣。故曰：为高必因丘陵，为下必因川泽，为政不因先王之道，可谓智乎是以惟仁者宜在高位。不仁而在高位，是播其恶于众也。上无道揆也10，下无法守也，朝不信道，工不信度，君子犯义，小人犯刑，国之所存者幸也。故曰：城郭不完11，兵甲不多，非国之灾也；田野不辟，货财不聚，非国之害也。上无礼，下无学，贼民兴，丧无日矣。诗曰：天之方蹶12，无然泄泄13。泄泄犹沓沓也14。事君无义，进退无礼，言则非先王之道者，犹沓沓也。故曰：责难于君谓之恭，陈善闭邪谓之敬，吾君不能谓之贼。”

注释

1 离娄：相传是黄帝时目力极强的人。

2 公输子：名般或作“班”，鲁国人，又叫“鲁班”，著名的巧匠，生于鲁定公或哀公时。

3 师旷：春秋时著名音乐家，晋平公的太师，生而目盲，善辨音乐。

4 六律：相传黄帝时伶伦截竹为管，以管的长短分别声音的高低清浊，乐器的音调均以之为准，此即标示绝对音高的乐律。乐律共十二，阴阳各六。六律指六个阳律，即黄钟、太蔟、姑洗、蕤宾、夷则、无射。

5 五音：指宫、商、角、徵、羽五个音阶。

6 闻èn：声誉。

7 愆qin：过错。忘：指疏漏。