正如多数朋友猜测的一样，步高所带的助手，就是岭西歌舞团的舞蹈演员、老婆小曼曾经的同事和姐妹，朱莹莹。

朱莹莹最后一次在侯卫东的视野里出现，还是2004年夏天的一个晚上，那时，侯卫东还在岭西省政府担任副秘书长。

那天晚上，侯卫东和姐姐侯小英、姐夫何勇到医院看望母亲刘光芬后，三人不愿意到大酒店，突发奇想，来到岭西著名的“夜不收”大排挡吃地摊。

侯卫东的大学同学刘坤在一个酒局偶遇朱莹莹，一眼被朱莹莹的美貌迷住，便找了理由带着朱莹莹也来到大排挡。醉酒后的刘坤对侯卫东出言不逊，被姐夫何勇教训了一通，还是朱莹莹开了车，将刘坤送回家。

朱莹莹自从经历了成津方达之痛，几经反复，历尽坎坷，终于沉下心来，在岭西经营了一家建材公司。靠着美貌和姿色，再加上有些手腕，生意竟越做越大，逐步发展到专做大型工程。

具备了一定实力以后，朱莹莹找到昔日歌舞团的姐妹，后来嫁给步高的小曼，想和步步高集团合作工程。禁不住老婆的央求，步高勉强同意和朱莹莹的建材公司合作，几个工程下来，竟然顺风顺水，两人互惠互利，朱莹莹的建材公司逐步成为步步高公司的重要供应商。

再后来，朱莹莹看到步高的实力不断强大，再次找到小曼，提出来要将自己的建材公司并入步步高集团。小曼知道朱莹莹的本性，感觉有些不放心，但是步高却点了头。最终，朱莹莹的公司成为了步高的下属子公司，而她本人，则进入集团做了供应部总经理，成为步高的贴身助手之一。

步高之所以不顾老婆的反对，同意朱莹莹进入步步高集团，归根到底还是一个字：利益。

这些年，随着步高生意越做越大，公司的产业链条也越来越长。其中，分流集团利润的最主要渠道就是建材。在这些供应商中，朱莹莹的公司已经悄然占据了大部分份额。为了获取更大利润，步高有意组建自己的建材公司，而朱莹莹恰恰在这时候向步高抛出了橄榄枝，开出的价码也算公平。

对朱莹莹这个女人，步高一开始并不认同，甚至对她的水性杨花有些鄙视。

步高早期想拿下侯卫东主政的益杨新管会工程时，曾经用朱莹莹作为钓饵，引诱侯卫东，不想被侯卫东放了鸽子，虽然后来还是拿到了工程，却由此看清了朱莹莹的本质，所以在后来她因方杰被成津公安传唤时，步高不顾小曼多次央求他找侯卫东通融，都严辞拒绝。最后还是晏紫找了侯卫东，朱莹莹才没出什么大事，不久就放了出来。

如今的朱莹莹，与过去已经不可同日而语。除了生意场上如鱼得水，经验与日俱增，具备了大公司中层的所有能力以外，关键是人性大为改变。她家境贫寒，容貌姣好，对未来原本充满憧憬，怎奈步入社会后，事事不顺，不断受到打击和刺激，特别是经历方杰之后，更对男女之事麻木不仁，对世界满怀仇恨，这也是步高的老婆小曼最担心的地方。

接到步高的命令，副总蒋建国和朱莹莹迅速开始相关准备。对步步高这样业务相对单一的大集团来说，几乎每天都要谈判，每个月都会接下新的工程，只要有生意要谈，应该准备什么，已经成了一种很职业化的行为。

不到一个小时，三人出了集团总部，上了步高的宝马车，朱莹莹坐到了副驾驶位置，步高和蒋建国坐在后排。从放下侯卫东的电话开始，步高的大脑一刻也没有停止高速运转。

“侯卫东突然找我，会是什么事肯定和地产有关，他知道我不做别的行当。”、

“步步高有足够强大的信息来源，茂云政务中心已经名花有主，几个部门的办公楼被不同的公司瓜分，最大的南浦改造项目由琳达朱小琳承包，据说马上进入竣工验收阶段了，除了这些，没听到茂云最近有什么大地产项目，到底是什么事呢”

别说南浦改造已经基本竣工，就是刚开始施工，步高也不会往这个项目上想，这项目的背后站着茂云组织部长，一般的人可能不知道，对于步高这个层面的开发商，每个项目背后的来龙去脉都能搞个八九不离十，这是他这个行当的基本功。

百思不得其解，步高反而更加不敢轻视茂云之行。

车出了岭西，拐上通往茂云的省级公路。岭西至茂云的西云高速已经由胡铭南的公司开始施工，按照工期，预计2008年北京奥运会之前通车，岭西虽然不承办任何奥运比赛项目，省交通厅也打出了向北京奥运会献礼的口号，也算赶了一把时髦。

步高对这一套很反感。他做的房产项目，没有一个是提前竣工的，提前一天也不行，严格按照合同执行，如果超期，公司财务总监会直接按合同赔付对方，根本不用向步高汇报。步高的项目更不会作为任何献礼工程，这一点，步高在签订合同时就和甲方明确注明。

省级公路的颠簸让步高没了困意，他的思路又回到侯卫东身上。

“侯卫东是市委书记，我是不折不扣的商人，自古官商一家，他亲自出面，说不定和官场有关，或许是什么工程和官场联系上了，让侯卫东有些为难。不管怎么样，肯定和房地产有关，而房地产市场，说白了就是新房和二手房。”

想到二手房，步高突然有些预感，对蒋建国道:“老蒋，你马上通知常年跟我们合作的房产评估公司，要他们即刻派最好的评估师到茂云去，对，立刻，你联系好茂云宾馆，一切费用我们负担。”

说完，他又用不容置疑的口气命令朱莹莹:“小朱，你马上通知集团财务总监刘艳，让她立即集中集团各分公司流动资金，不论什么开支，一律暂停，给她三天时间，不管用什么办法，必须回笼十个亿”

蒋建国和朱莹莹面面相觑，不知道步高要干什么。朱莹莹的下巴已经快要掉下来，“三天之内回笼十个亿，这不是小孩过家家，也不是纸上谈兵，这可是真金白银啊。”

两人只知道去茂云谈项目，至于去见谁，和谁谈，步高则只字未提。只是实在想不明白到底是什么样的项目，值得他如此重视，搞这么大动静。

听着两人一通电话打下来，事情基本有了着落，步高终于长出了一口气，靠在后背上，任凭宝马如何颠簸，很快进入了梦乡。

步高一路马不停蹄来到茂云，侯卫东让秘书楚飞出城迎接，他则在市委小招等候。

接近12点，楚飞领着步高一行进了小会议室。侯卫东满面春风地从沙发上站起来，正要和步高握手，一眼看到了步高身后的朱莹莹，有些吃惊，“她怎么又和步高混到一起了”

步高向前走了几步，拉了侯卫东的手，对蒋建国和朱莹莹道：“小蒋，小朱，这是茂云市委侯卫东书记，你们应该不陌生吧我步高能有今天，都是侯书记多年关照，说侯书记是步步高集团的恩人，也不为过啊。”

蒋建国是步高大学同班同学，从在学校开始，就习惯跟在步高屁股后面，对步高的为人做事很佩服。他善于钻研业务，专业很过硬，属于智商高情商极的那种。他初识侯卫东也是在益杨新管会，当时步高已经是几百万身价的老总，看到他一次次跑益杨，对侯卫东异常尊重，很不以为然，今天突然听说侯卫东做了茂云市委书记，这才对步高的深谋远虑更加佩服起来。