秋天的狩猎季从九月份开始,先是猎鸟,到十一月就是最令人兴奋的猎狐了。

一开始贵族们喜欢猎鹿,觉得这是身份的象征,狐狸因为攻击小牲畜,被视为“害虫”,留给平民。

后来鹿的数量变少,就转而猎起了狐狸。猎狐从十一月第一周正式开始。

猎狐就要用到猎犬驱赶,从灌木丛的巢穴中挖出来,追到原野上精疲力尽,咬住猎杀或者射杀。

猎人骑马紧随其后,跳过树篱和沟壑,出事故摔下马,断腿摔断脖子的案例不少,但这阻止不了人们猎狐的热情和决心。

参与其中的都是技艺高超的骑手和猎手。

女性因为侧鞍骑的不是很稳固,一般不参与飞奔,只在车上和马上观看打猎。

艾丽西亚在马上和她平时截然不同,她更勇敢,无畏,活跃。

眼中燃烧着一股亮色,像是女武神。

侯爵家养着的猎手,早在昨晚就封住了狐狸的巢穴。它们没法回去,只能停留在地面上躲藏起来。

这时就要用上猎犬驱赶追捕了。

偌大的原野上,接着树林,支起了帐篷,拉起了彩绳和旗帜,警戒着烈烈作响。

“今天的风有点大。”

艾丽西亚轻皱着眉,她脑后的帽带随风飘扬。

“是啊。”他摁了摁她的帽子,她看了他一眼。

卡文迪许笑嘻嘻的,“我们来比谁猎的多。”

打猎和骑马一样是艾丽西亚的一大爱好。

去年老公爵重病过世的缘故,她停了这门活动。

狩猎季只是每年的秋冬,一年一度。

她十岁出头时候,就跟着在边上看捕鱼,射鸟,猎雉鸡和野兔了。

公爵夫妇对她很放养,允许这些时候她在旁边观看,乘在车上看人打猎,到了能骑马的年纪,就跨上了马驹。

她不是传统的贵族小姐,女人们,除了索尔兹伯里夫人年轻时那样特立独行的,很少真跟着打猎,这要考验到极高的马术和可能的风险。

不过穿着精美的骑服很流行,战争时期下军服改装的形式最为潮流。

猎场上的夫人小姐们各种打扮,争奇斗艳。有的骑马,有的撑着伞坐在车上。

艾丽西亚和威廉.卡文迪许两人则混在队首,他们都是这方面的一把好手。

有的五十多岁的老先生,仍坚持过着瘾。猎狐,伴着号角声和几十只猎犬一起驱赶,十足让人兴奋。

“你上次吓走了那只鹿。”艾丽西亚皱着眉。看看,她还在记仇。

苏格兰高地一直是最适合狩猎的地方,在那里还可以手持着步枪,在荒原和林地悄然追踪着野鹿。

艾丽西亚的外祖母留下苏格兰那么多的土地,还有一座邓罗宾城堡。

她每回去那,都习惯性地跟着猎手出门打猎。她还训了自己的一只猎鹰,随叫随回,非常凶猛能抓捕野兔。

吹着口哨,骑马在那冷绿的苔原。伸出手,翱翔回来的猎鹰,勾着爪子,飞回收起翅膀,立在她的肩上。

她每次总会让他惊叹。

前年年初的时候,他们一起去了趟苏格兰高地。跟踪着一只美丽鹿角的雄鹿。

他迫不及待,开枪得太早,吓跑了它。

“你还记得这事。”他对自己的枪法太自信了,只伤了皮毛,本来应该更近点。

那时举起枪正瞄准的艾丽西亚,嫌弃地看了他一眼,收回。

一勒马转身走了。她的小鹰跟在她的身后,发出长长的尖啸。

她跟他翻打板球的旧账。

“威廉?乔治,你从来不会反思自己。

“我怎么会有错呢?”挑起的眉毛仿佛在说。虽然他嘴上说,“都怪我,我亲爱的小堂妹。一定是因为我学多了法律,头脑昏昏,成了书呆子。”

律师资格很难得,要受过高等教育再进律师协会苦读,被大律师点头同意再去见习,通过考核拿到,通常要满25岁才能。

全国有这个资格的不过八百人。

威廉?卡文迪许一直对他两年就能达成很骄傲,虽然他很少执业,也没有通过大律师职业谋生的必要。

他歪头看着她笑。他很爱看她生气和情绪波动,他甚至觉得他那一枪是故意的。

结局是艾丽西亚把他赶走了,没按照约定的再去看苏格兰风笛和高地军队的舞蹈,还有她外祖母那边氏族的格裙,萨瑟兰家的一场婚礼。

苏格兰结婚有个习俗,男方会穿着代表家族的格子裙,再送给女方叠好的一条。

卡文迪许从头到尾都不是苏格兰人,那她要送他一条萨瑟兰家的格裙吗?

“那对鹿角很漂亮,适合挂在墙上。”艾丽西亚调整着她的猎枪,在手里握住比量着,做着准备。

她抬眼望他,知道他又在胡思乱想,游离天外了。

每位参加狩猎的绅士,身边都有助手,负责装填弹药。

一把霰弹枪,填一次铅弹,再倒上火药,打开火镰夹击发后只能用上一次,装填的话再怎么样的好手,都要一两分钟。这时就要从旁边拿过一把新的,继续补上一枪。

同时预备三四把最佳。

助手再对用过的枪支进行装填,好让打猎的节奏链接下去。

铅弹需要包裹着油纸用长杆推到底部,严丝合缝,手法很重要,要不然会有炸膛的风险。

威廉.卡文迪许回过神,目光柔软,叮嘱着,

“你小心一点。不要太快,跨过溪流时放慢,注意石块木桩,还有灌木丛,少跳几次,可以绕过去……………”

艾丽西亚奇怪地眨眨眼。她堂兄一向是在各个方面都追求刺激的人。

他什么都不在乎。

“知道了。”

他总是很担忧,比如现在,有三位助手的情况下,他还是凑上来,接过了保驾护航的任务。